Завершено лиття останнього дзеркала для Гігантського телескопа Магеллана

Гігантський телескоп Магеллана ладен відкрити нам нові таємниці всесвіту.

Минулого тижня в лабораторії Річарда Ф. Каріс при Університеті Арізони відбулася значна подія в галузі астрономії. Тут, під стадіоном університету, запустили процес лиття останнього, сьомого дзеркала для Гігантського телескопа Магеллана, який будується в горах північного Чилі.

У ході процесу 20-тонний, 27.6-футовий (8.4 метра) басейн оптичного скла був нагрітий до 2130 градусів за Фаренгейтом (1165 градусів за Цельсієм) для створення дзеркала телескопа. Це сьоме та останнє дзеркало Гігантського телескопа Магеллана, кожне з яких має бути найвищої якості. Коли всі сім дзеркал будуть встановлені на свої місця, вони працюватимуть разом як єдина світлозбиральна поверхня діаметром 80 футів (25.4 метри).

Процес охолодження останнього дзеркала займе чотири місяці, після чого техніки почнуть шліфувати та полірувати його поверхню до астрономічно точного оздоблення – ідеальної до однієї тисячної ширини людського волосся. Весь процес, від лиття до завершення, триватиме чотири роки.

Після завершення сегмент дзеркала вирушить на кораблі в Чилі, щоб приєднатися до своїх шести побратимів. Одне з цих шести дзеркал зараз використовується для тестування прототипу майбутньої опорної конструкції телескопа.

Очікується, що Гігантський телескоп Магеллана розпочне свої спостереження за всесвітом до кінця поточного десятиліття.

Ребека Бернштейн, головний вчений проекту, заявила: "Поєднання світлозбиральної потужності, ефективності та дозволу зображення дозволить нам зробити нові відкриття у всіх галузях астрономії". Вона додала, що унікальні можливості телескопа у вивченні планет з високим просторовим і спектральним дозволом є ключовими для визначення, чи планета має гористу структуру, як у Землі, чи містить вона рідку воду і чи має її атмосфера правильне поєднання молекул, що вказує на наявність життя.