Яскраве видовище: телескопу Gemini North вдалося зняти зіткнення двох галактик
Отримане гавайським телескопом Gemini North зображення показує пару взаємодіючих спіральних галактик NGC 4568 та NGC 4567, у яких почався процес злиття.
Об'єкти зрештою об'єднаються в єдину еліптичну галактику приблизно через 500 мільйонів років.
Зараз центри цих галактик перебувають на відстані 20 тис. світлових років одна від одної (приблизно відстань від Землі до центру Чумацького Шляху), і кожна галактика досі зберігає свою первісну форму вертушки. Однак ці спокійні умови зміняться.
Коли NGC 4568 і NGC 4567 зблизяться та об'єднаються, їхні протиборчі гравітаційні сили спричинять інтенсивне утворення зірок і надто спотворять їхні колись величні структури.
За мільйони років галактики будуть неодноразово пролітати одна повз одну у постійно стискаючих петлях, витягуючи довгі стрічки зірок і газу, доки їхні окремі структури не перемішаються настільки, що з хаосу виникне єдина сферична галактика. До того часу значна частина газу та пилу (палива для утворення зірок) у цій системі буде вичерпана або здута.
Це злиття також є попереднім переглядом того, що станеться, коли Чумацький Шлях і його найближчий великий галактичний сусід Галактика Андромеди зіткнуться приблизно через 5 млрд років.