Ядро далекої галактики почало випускати джети у бік Землі – такого ніколи не було
Астрономи змінили класифікацію ядра однієї з віддалених галактик після того, як було виявлено, що його релятивістські струмені (джети) змінили свій рух і виявилися спрямованими прямо на Землю. Ця подія була зафіксована вперше.
У центрі більшості галактик знаходяться надмасивні чорні діри – вони активно поглинають речовину і попутно виробляють сильне випромінювання. Область, де відбувається цей процес, називається квазаром. В окремих випадках вони випромінюють струмені заряджених частинок, що рухаються зі швидкістю, близькою до світлової. Якщо один із цих струменів виявляється спрямованим прямо на Землю, світність об’єкта для спостерігача виявляється надзвичайно високою, і такий об’єкт вже називають блазаром.
Міжнародна група астрономів виявила галактику, ядро якої перетворилося з квазара на блазар — такі події раніше не фіксувалися. За версією вчених, напрям релятивістського струменя в якийсь момент змінився на 90 °, і тепер він спрямований прямо на Землю. Йдеться про галактику за номером PBC J2333.9-2343, відстань до якої становить 656,8 млн. світлових років. Раніше при спостереженні за нею вчені виявляли щось, що нагадує джети, з напрямком, що не вказує на Землю, тому її ядро спочатку зарахували до квазарів.
Згодом галактику вирішили вивчити докладніше за допомогою телескопів у різних діапазонах: радіочастотному, оптичному, інфрачервоному, ультрафіолетовому, рентгенівському та гамма-випромінюванні. У результаті в центрі галактики було виявлено блазар – об’єкт із сигнатурою Джета, спрямованого прямо на спостерігача. Вчені також виявили два струмені речовини, які більше не пов’язані з квазаром. Оновлені дані допомогли уточнити оцінний розмір галактики, і з’ясувалося, що це гігант діаметром 4 млн світлових років — для порівняння, у нашого Чумацького Шляху це 100 тис. світлових років.
Астрономи зазначили, що джети квазарів і раніше змінювали напрямки, але лише на протилежні один одному. Зміна напрямку під іншим кутом виявлена вперше, а оскільки тепер на шляху релятивістського струменя частинок опинилася Земля, це призвело до зміни класифікації об’єкта. Що викликало цю подію, поки що не ясно. Вчені припускають, що це могло статися внаслідок злиття галактик або відновлення активності чорної діри після якогось періоду бездіяльності.