Watch Club створює короткі відеодрами та будує навколо них соціальну мережу

Генрі Сунг намагається створювати вертикальні мікродраматичні серіали, які не будуть поганими. Це робить засновника Watch Club досить унікальним у цій багатомільярдній індустрії додатків, які штампують шаблонний, неприємний контент і використовують агресивну тактику для максимізації витрат у додатках.

«Дев’яносто відсотків цих історій звучать так: «Я бідна дівчина! Я закохалася в таємного мільярдера! Він перевертень, а його мати — вампірка, і вона мене не схвалює!» — сказала Сунґ TechCrunch. — «Для цього є ринок, і нам не варто з цього сміятися, але я думаю, що це може бути набагато більше, ніж просто недбалі романтичні мильні опери, пов’язані зі штучним інтелектом».

Коментарі Сунґа дещо войовничі, але вони не помилкові. Конкурент ReelShort минулого року заробив 1,2 мільярда доларів на покупках у додатках, тоді як DramaBox — 276 мільйонів доларів. Якість, за його словами, настільки низька, що її цілком реально створити за допомогою сценаріїв, згенерованих штучним інтелектом.

Яким був би потенціал заробітку у застосунку для мікродрам, який створює справді хороші шоу, про які варто говорити?

Сун намагається відповісти на це питання за допомогою Watch Club – застосунку з історіями мікродрам, створеними акторами та сценаристами SAG та WGA (провідні застосунки, такі як DramaBox та ReelShort, не використовують таланти профспілок).

Сунґ, колишній менеджер продукту Meta, який описує себе як «фанатку до глибини душі», вважає, що телебачення таким особливим роблять спільноти, які формуються навколо нього. Зважаючи на свій досвід роботи над соціальними продуктами, він також прагне відрізнити Watch Club від існуючих додатків для мікродрам, вбудувавши в нього соціальну мережу.

«Я думаю, що насправді можна побудувати набагато цікавіший бізнес, якщо взяти те, що робить телебачення справді найцікавішим», – сказав він, вказуючи на «Heated Rivalry» як приклад того, про що він говорить. «Ви дивитеся його, а потім просто хочете попліткувати про нього зі своїми трьома найкращими друзями або подивитися, що говорять 100 000 інших кумедних, розумних молодих жінок чи геїв в інтернеті».

Зараз люди обговорюють теорії про «Розлучення» на Reddit або реагують на фінал «Дивних див» на Tumblr. Перш ніж Twitter став вигрібною ямою X, доводилося наполегливо працювати, щоб уникнути спойлерів «Спадкоємців» чи «Білого лотоса». Сун бачить потенціал у розміщенні і серіалу, і фан-форумів в одному місці.

Як цей додаток зароблятиме гроші? Як і у випадку з більшістю компаній на ранніх стадіях венчурного фінансування, це питання поки що залишається відкритим, поки не стане зрозуміло, як користувачі взаємодіють із додатком. Відповіддю може бути реклама, але сама ідея була достатньо цікавою, щоб забезпечити початкове фінансування на чолі з GV. Watch Club також отримав чеки від таких осіб, як засновник і генеральний директор Patreon Джек Конте, а також нинішніх і колишніх керівників Hulu, HBO Max і Meta. Upside Ventures, фірма, якою керують великі британські ютубери Sidemen , також взяла участь.

Сунг не має досвіду в кіно, тому він запросив Девона Альберта-Стоуна як продюсера-засновника. Він сказав, що планує найняти сценаристів WGA для створення серії з 10 шоу.

«Ми працюємо з блискуче талановитими людьми, коли у них є кілька вільних місяців, щоб попрацювати над чимось, що може не мати величезного бюджету, тому що ми пропонуємо їм величезну творчу свободу, щоб зробити щось, що Amazon ніколи б їм не дозволив зробити, зі швидкістю, яка здається набагато захопливішою, ніж льодовиковий темп телевізійної індустрії», – сказав Сунг.

Він додав: «Я справді добре розумію, як монетизувати бізнес, який здається майже неможливим для монетизації».

У Meta його місією з 2016 по 2019 рік було з'ясувати, як заробляти гроші в Китаї, країні, де ніхто не міг використовувати продукти Meta. За словами Сунга, до 2019 року Meta генерувала 5 мільярдів доларів на рік від рекламних продажів для компаній у Китаї, які хотіли рекламуватися серед аудиторії за межами країни.

Продажі реклами в Китаї, можливо, не такі гламурні, як у кіно та на телебаченні, але ця робота дала йому додатковий контекст для розуміння бізнес-моделі, що стоїть за додатками для мікродрам, які пережили бум у Китаї наприкінці останнього десятиліття.

«Приблизно в той час, коли я залишав Meta [у 2019 році], ці китайські додатки для мікродрам почали витрачати всі ці гроші на купівлю реклами в Instagram, щоб американці та німці завантажували ReelShort та DramaBox», – сказав він. «Я знаю цей бізнес-план. Я знаю, наскільки він дорогий і капіталомісткий, і я думаю, що можна побудувати набагато кращий бізнес на мікродрамах, якщо не залежати на 100% від платного залучення користувачів».

Watch Club матиме першу можливість протестувати свою концепцію, коли випустить своє перше шоу «Return Offer», яке планує розповсюджувати у своєму додатку з щоденними епізодами. У вівторок компанія поділилася першим трейлером шоу, яке розповідає про групу стажерів - технічних спеціалістів у Сан-Франциско, які змагаються за пропозицію повернення.

«Моя мета — довести, що наші високоякісні історії можуть породити те, що витіснить потокове телебачення, і частково це робиться шляхом створення гостинних, креативних знімальних майданчиків з талановитими професіоналами, де люди розважаються, попри невеликі бюджети, створюючи щось чудове», — сказав Сун.