Virgin Galactic виконала п'ятий та останній цього року комерційний політ до кордону космосу
У четвер, 2 листопада, компанія Virgin Galactic востаннє цього року здійснила комерційний суборбітальний запуск космічного апарату VSS Unity. На його борту у супроводі інструктора перебували двоє відомих вчених, а також один турист.
На борту VSS Unity у політ до кордону космосу вирушив головний дослідник проекту New Horizons з вивчення Плутона Алан Стерн (Alan Stern), а також співробітник Міжнародного інституту астрономічних наук Келлі Джерарді (Kelli Gerardi), що спеціалізується на дослідженнях мікрогравітації. Третім пасажиром виявилася турист франко-італійського походження Кетті Мезонруж (Ketty Maisonrouge). Їх супроводжував інструктор Virgin Galactic Колін Беннетт (Colin Bennett). Для компанії це п'ятий комерційний і десятий загалом суборбітальний запуск.
VSS Unity стартував під крилом літака-носія VMS Eve зі злітно-посадкової смуги приватного космопорту «Америка» в Нью-Мексико о 15:00 за Грінвічем. Космічним кораблем керували командир Майкл Масуччі (Michael Masucci) та пілот Келлі Латімер (Kelly Latimer), а літаком-носієм VMS Eve – командир Джаміль Джанджуа (Jameel Janjua) та пілот Енді Еджелл (Andy Edgell).
На висоті 13625 метрів над поверхнею Землі VSS Unity відокремився від літака-носія VMS Eve і піднявся до кордону космосу на своєму ракетному двигуні, на висоту 87,2 км. У ході польоту пасажири VSS Unity провели низку наукових досліджень. Так, Стерн носив біомедичну обв'язку Accutracker-II для збирання фізіологічних даних, які дозволяють оцінити стан людини під час перебування у космічному просторі. Крім того, він протестував макет ширококутної камери Xybion, призначеної для астрономічних спостережень у видимому та ультрафіолетовому діапазоні.
Джерарді, у свою чергу, випробувала пристрій біомоніторингу Astroskin, розроблений канадською компанією Carré Technologies. Воно являло собою сорочку з безліччю різних датчиків для вимірювання частоти серцевих скорочень, дихання та температури. Крім того, вона провела експеримент із гідродинаміки, що передбачав спостереження за механікою рідин в умовах мікрогравітації. Зібрані дані допоможуть краще зрозуміти, як адаптувати обладнання для прийому ліків у космосі, наприклад ті ж шприци. Також на Джерарді було прикріплено датчик глюкози, за допомогою якого можна відслідковувати зміни рівня цукру в крові. Такі спостереження є важливими з точки зору отримання нових відомостей про резистентність до інсуліну.
Тривалість польоту становила близько години. VSS Unity повернувся до місця старту приблизно о 15:59 за Грінвічем.