Венеріанські блискавки виявилися безпечними для атмосферних дослідницьких зондів
Планетологи визначили, що оптичні спалахи, що спостерігалися в атмосфері Венери станцією «Акацукі» і наземним телескопом, пов'язані не з грозовими розрядами, а з невеликими метеороїдами. Таким чином, грози на Венері, якщо вони дійсно є, не повинні становити серйозної загрози для майбутніх атмосферних дослідницьких станцій. Стаття опублікована в Journal of Geophysical Research: Planets .
Венера цікава для вчених не тільки як планета, що належить до земної групи, але мало схожа на інші планети з цієї групи, а й як модель деяких екзопланет. Однак її складно вивчати через щільну атмосферу і високі температури поблизу поверхні, через що час життя зондів обмежується або часом спуску до поверхні планети, або коротким тимчасовим відрізком на поверхні (рекорд становить 127 хвилин і встановлений станцією «Венера-13») .
Одним із варіантів дослідницьких станцій можуть стати довгоживучі наукові платформи, які утримуються в шарі хмар на висотах 50–70 кілометрів від поверхні Венери за допомогою аеростатів. Проте їм можуть загрожувати блискавки, ознаки наявності яких вперше помічені радянськими станціями Венера наприкінці минулого століття. Сама по собі грозова активність на Венері можлива і пов'язується з вулканізмом та еоловими процесами поблизу поверхні планети та поділом зарядів у хмарах із сірчаної кислоти. Але це залишається предметом суперечок, тому що не всі автоматичні апарати знаходили свідчення про існування розрядів.
Група планетологів на чолі з Клер Бласке (Claire H. Blaske) з Університету Арізони вирішила розібратися в природі восьми оптичних спалахів, один із яких спостерігався на Венері японською автоматичною станцією «Акацукі», а решта — наземним телескопом обсерваторії Стюарда. Вони реєструвалися на довжині хвилі 777 нанометрів, пов'язаної з випромінюванням збудженого атомарного кисню, і приписувалися блискавкам, а чи не метеорам. Такий висновок, у свою чергу, пов'язувався з тим, що лише приблизно один відсоток енергії спалаху метеора випромінюватиметься на цій довжині хвилі.
Дослідники проаналізували дані спостережень за земними метеорами, а також дані щодо абляції гірських порід в атмосфері Марса лазером приладу ChemCam марсоходу «К'юріосіті». Виявилося, що невеликі метеороїди на Венері мають бути на порядок яскравішими, ніж випромінювання чорного тіла поблизу довжини хвилі 777 нанометрів, і частка енергії спалаху, що випромінюватиметься на цій довжині хвилі, становитиме п'ять-десять відсотків. Таким чином, спалахи більше нагадують абляцію невеликих метеороїдів на висоті близько ста кілометрів від поверхні Венери, ніж на грозові розряди.