Унікальні антени обіцяють прорив у дистанційному супутниковому зонді
Відомо, що чим більше антена, тим вона краще для отримання геопросторових даних. Дослідники з американської компанії Leidos запропонували спосіб суттєвого збільшення розміру апертури системи радіочастотних вимірювань без дорогого обладнання, просто за рахунок використання поворотної антени з плоским розрідженим масивом та двох додаткових антен. Розробники отримали за свою ідею два гранти NASA та премію в галузі технології дистанційних вимірів.
Метод радіолокаційного синтезування апертури (РСА) дозволяє отримувати зображення незалежно від погодних умов та освітленості. Дані зондування різних точок записується разом із даними розташування платформи РСА. Спеціальний алгоритм створює з них єдине радіолокаційне зображення, здатне показати те, що знаходиться за хмарами або товщою водою.
Фахівці Leidos розробили РСА R-MXAS, яка поєднує аспект руху звичайної системи РСА з можливістю об'єднати дані як мінімум трьох окремих антен. Одна з них велика та плоска антена з розрядженим масивом. Дві інші антени з'єднані тросом і обертаються під прямим кутом до плоскої антени.
Дані цих антен збираються та поєднуються алгоритмами обробки сигналів. Обчислення частково відбуваються на комп'ютері супутника, частково — землі. Фактично, ці алгоритми створюють набагато більшу область апертури, ніж просто сума складових їх фізичних компонентів.
Запропоновану технологію можна використовувати, наприклад, для спостереження за вологістю на Землі. Зараз цим займається супутник Європейського космічного агентства SMOS («Вологість ґрунту та солоність океану»), який отримує зображення з роздільною здатністю 35 км на піксель. Але він обертається низькою навколоземною орбітою, отже, оновлює свої прогнози лише раз на кілька днів.
R-MXAS може працювати швидше. За підрахунками розробників, при тому ж дозволі з тієї ж орбіти нова антена здатна моніторити цілу півкулю одночасно і безперервно. До того ж, дозвіл можна збільшити до 5-10 км на піксель, принаймні теоретично.
Щоправда, як повідомляє Universe Today, інформації щодо поточного стану проекту немає. Чи буде він реалізований — поки що під питанням.
Угруповання супутників на низькій навколоземній орбіті готові забезпечити мобільним зв'язком усі куточки планети, але наземні термінали дорого коштують і споживають багато енергії. Французький стартап Greenerwave працює над терміналом з «розумною поверхнею, що реконфігурується», що обіцяє радикально знизити вартість пристрою при зниженні витрати енергії в 10 разів.