У NASA визнали ризик польоту на кораблі Boeing із МКС на Землю

За даними джерела Arstechnica, можливість повернення екіпажу Boeing Starliner на кораблі Crew Dragon вище 50%. У НАСА та Boeing прагнуть уникнути такого сценарію. Якщо під час повернення Starliner станеться непоправне, то відповідальність сторін буде дуже високою.

НАСА поки не прийняло рішення щодо місії, але це може статися протягом тижня.

Днями представник агентства Джош Фінч заявив: «НАСА оцінює всі варіанти повернення астронавтів агентства Бутча Вілмора та Суні Вільямс із Міжнародної космічної станції в умовах максимально можливої ​​безпеки. Рішення не ухвалено, і агентство продовжить надавати оновлення».

Поки що ж агентство тягне з рішенням. Зустріч щодо перевірки готовності до польоту була запланована на 1 серпня, але її скасували.

Раніше в Boeing заявили, що з кораблем виникли відносно незначні проблеми, і намагалися зменшувати їхнє значення. Це досить дрібні проблеми, з якими потрібно розібратися. Ми вирішимо їх до наступної місії. Я не вважаю їх якимись суттєвими», — говорив Марк Наппі, віце-президент та менеджер програми комерційних екіпажів Boeing.

Проте, НАСА та Boeing продовжували вивчати дві технічні труднощі. Найбільш серйозною була відмова двигунів системи керування множинною реакцією, які необхідні для керування Starliner під час відбуття з космічної станції та налаштування включення двигуна для входу в атмосферу Землі.

За останні кілька тижнів наземні команди завершили випробування двигуна. Тиждень тому Boeing та НАСА запустили двигуни космічного корабля на орбіті, щоб перевірити їхню роботу під час стикування з космічною станцією. Агентство заявило, що попередні результати цих випробувань були корисними.

Тоді ж, коли представники НАСА востаннє спілкувалися зі ЗМІ, менеджер програми агентства з комерційного екіпажу Стів Стіч не став говорити, що станеться, якщо двигуни Starliner визнають недостатньо надійними для повернення екіпажу на Землю. "Наш головний варіант - завершити місію", - сказав він.

При цьому 14 липня НАСА видало SpaceX грант у розмірі $267 тисяч за спеціальне дослідження з реагування на надзвичайні ситуації. Воно зазначило, що це дослідження не було пов'язане з проблемами Starliner, але два джерела підтвердили зворотне. Хоча дослідження мало на увазі роботу з відправки додому більш ніж чотирьох членів екіпажу на Crew Dragon, але SpaceX вивчала варіант і з шістьма пасажирами. Компанія активно працює над сценарієм, у якому два чи чотири астронавти стартують на борту Crew 9. Місію можуть запустити 18 серпня. SpaceX вже виділила льотні костюми, які підійдуть астронавтам, що застрягли на МКС, що дозволить їм повернутися додому на космічному кораблі Crew-8 або Crew-9. Поки неясно, як розподілятимуться екіпажі на два зворотні рейси Dragon.

Джерело повідомляє, що кілька груп інженерів в НАСА вже виступили проти повернення астронавтів на Starliner.

Якщо агентство ухвалить рішення на користь Dragon, це може означати кінець програми Starliner. Під час її розробки та тестування агентство вже втратило $1,6 млрд.

За даними джерела CNBC, інженерам досі не вдалося встановити першопричину відмови кількох маневрових двигунів Starliner. Тепер НАСА обговорюють, що Starliner повернеться на Землю порожнім.

6 червня 2024 року перший пілотований корабель Starliner корпорації Boeing вперше пристикувався до МКС, але не без проблем. Під час польоту було зафіксовано витік гелію, необхідного для роботи двигунів орієнтації. Більше того, 5 із 28 таких двигунів на кораблі відмовили, лише 4 вдалося повернути до ладу.

Наприкінці червня НАСА та Boeing почали запевняти ЗМІ, що екіпаж Starliner не «застряг» на МКС, а «астронавти просто не поспішають повертатися додому». Тим часом представник Boeing говорив, що хоча Starliner розрахований на перебування в космосі протягом 210 діб, в даний час кораблю доступний тільки «45-денний ліміт», обумовлений станом батарей модуля, що спускається.

У середині липня НАСА повідомило , що не планує використовувати корабель Crew Dragon для доставки екіпажу Boeing Starliner з МКС на Землю.

Вже до кінця липня агентство визнало , що екіпаж і сам корабель залишаться на МКС щонайменше до серпня, оскільки місія призупинена.