Sierra Space вп'яте підірвала надувний модуль майбутньої космічної станції
Компанія Sierra Space провела п'яті випробування субмасштабних версій свого надувного модуля Large Integrated Flexible Environment (LIFE), який створюється для Orbital Reef, можливого наступника Міжнародної космічної станції. Під час випробування тиск у модулі збільшувався доти, доки він, нарешті, не розірвався. Тест продемонстрував, що модуль перевершує вимоги, навіть із додаванням вікна до його тканинної структури.
Випробування на розрив відбулося у Центрі космічних польотів імені Маршалла NASA у співпраці з ILC Dover. Ключовою відмінністю від попередніх тестів була наявність металевої конструкції – прототипу ілюмінатора – на зовнішній стороні модуля. Пластина була вікном, яке встановили в повномасштабну версію модуля, щоб побачити, як конструкція вплине на його міцність.
Ці випробування, проведені з «м'якими матеріалами», розробленими компанією ILC Dover, були необхідні перевірки меж модуля перед його відправкою в космос. Усередині модуля використовувалися ткані матеріали, переважно виготовлені з вектрану, які при надуванні стають жорсткими.
Навіть із включенням металевої пластини модуль лопнув при тиску на 20% вище, ніж у попередньому тесті без пластини. Результати показали запас міцності 33% по відношенню до сертифікаційного стандарту для повномасштабного модуля.
Наступним кроком буде проведення подібних випробувань на повномасштабному прототипі. Це заключний етап загального тестування, яке фокусується на різних аспектах дизайну LIFE, включаючи мінімізацію витоків та перевірку його стійкості до удару мікрометеороїдів та орбітального сміття. Апаратне забезпечення для виконання польотів буде доступне протягом наступних 24-36 місяців.
Sierra Space розробляє LIFE як один із компонентів комерційної космічної станції Orbital Reef, над якою вона працює разом із Blue Origin та іншими компаніями. Sierra Space також запропонувала запустити модуль LIFE як автономний першопрохідник і використовувати його для комерційних досліджень перед початком експлуатації Orbital Reef.
Майбутню комерційну космічну станцію розробляють компанії Blue Origin, Northrop Grumman та Nanoracks за контрактом із NASA. Sierra Space бере участь у проекті як субпідрядник Blue Origin. Orbital Reef — один із проектів із заміни МКС. NASA планує завершити експлуатацію станції до 2030 року. Для її заміни було розроблено Програму комерційного освоєння низької навколоземної орбіти, яка фінансується з бюджету NASA та стимулює аерокосмічні компанії до будівництва нових приватних станцій.