Секретний китайський космоплан викрили у зближенні із супутником

Китайський космоплан, який нещодавно повернувся з дев’ятимісячного польоту, виявляється, часу на орбіті даремно не втрачав. Серед виконаних експериментів були операції зближення з іншими космічними апаратами. Як мінімум двічі секретний корабель робив такі маневри з певним об’єктом, який сам раніше і відправив у вільний політ.

Подробиці про поведінку китайського космоплану CSSHQ на орбіті опублікувала американська компанія LeoLabs. Вона займається відстеженням об’єктів у навколоземному просторі на комерційній основі та стеження за секретними кораблями інших країн — зважаючи на все, відмінна реклама. Раніше фірма ділилася подробицями про маневри трьох десятків іранських, російських та китайських супутників.

Як пише портал SpaceNews з посиланням на LeoLabs, секретний китайський космоплан не просто змінював параметри своєї орбіти в широких межах. Частина його маневрів була пов’язана з певним об’єктом, який відокремився від CSSHQ 31 жовтня 2022 року. Для простоти його називають “Об’єкт J”, офіційне найменування NORAD ID 54218 або COSPAR ID 2022-093J. Імовірно, це мікросупутник, причому здатний до самостійних маневрів. Представники LeoLabs стверджують, що “Об’єкт J” щонайменше п’ять разів коригував свою орбіту.

З листопада 2022 року до квітня 2023 року човник CSSHQ кілька разів зближувався з “Об’єктом J”. Ці операції поділяються на три періоди. У першому, з 25 листопада по 24 грудня 2022 року відстань між апаратами була настільки малою, що фахівці LeoLabs вважають це стиковкою. Після цього космоплан віддалився від компаньйона, і вони маневрували самостійно до 10 січня 2023 року. Тоді обидва апарати знову «стикувались».

По третій фазі, яка тривала з 20 лютого по 29 березня 2023 року, дані не такі однозначні. Спочатку CSSHQ та “Об’єкт J” розділилися, потім маневрували один поряд з одним, але впевненості в тому, що вони ще раз назад стикувалися у LeoLabs немає.

Варто уточнити, що дані LeoLabs – це масив вимірювань у радіодіапазоні зі станцій спостереження, розташованих по всьому світу. Внаслідок тривалих спостережень, моделювання та перехресних коригувань різними радарами точність може бути суттєво збільшена. Але в будь-якому випадку, ніхто не може впевнено сказати, чи CSSHQ і “Об’єкт J” вступали в безпосередній контакт. Вони могли знаходитися на відстані до десятків метрів один від одного.

На основі наявних даних однозначно можна судити про те, що це був певний тест здібностей CSSHQ впритул зближуватися з об’єктами на орбітах з близькими характеристиками. Враховуючи, що космоплан сам і запустив “Об’єкт J”, логічним висновком виглядає теоретична можливість CSSHQ інспектувати та забирати мікросупутники з орбіти.

Аналогічні можливості фігурували з метою програми випробувань американського безпілотного човника Boeing X-37B Orbital Test Vehicle. Але підтверджень тому, що такі випробування проводилися, немає. Відомо, що X-37B також запускав мікросупутники зі свого борту.

Згадка американського космоплану невипадкова: порівняння з ним — це чи не єдиний спосіб описувати китайську розробку. X-37B оповитий завісою таємниці, але на тлі CSSHQ він виглядає взірцем публічності. Про човна з Піднебесної повідомляється дуже мало інформації. Достовірно відомо, що він існує, вже двічі літав (у 2020 та 2022 році), і має масу не більше восьми з невеликим тонн (вантажопідйомність ракети-носія).

Назва корабля буквально розшифровується, як експериментальний космічний апарат, що «допускає повторне використання». За поширеною версією його розробка тісно пов’язана з іншим космопланом — «Шеньлун». Але це не більше ніж спекуляція, подробиць що про один, що про другий апарат немає.