Проти дронів та ракет. Німеччина почала розробку лазерної зброї для тактичних літаків

Новий контракт базується на багаторічних німецьких інвестиціях та випробуваннях морської лазерної зброї, йдеться в статті TWZ.

Компанія MBDA (Matra BAE Dynamics Aérospatiale) оголосила про укладення контракту з Федеральним управлінням бундесверу з питань обладнання, інформаційних технологій та експлуатаційного обслуговування (BAAINBw) на проведення розробки. Проєкт зосереджений на демонстраційній системі на базі контейнерів, основні компоненти якої вже розробляються.

За даними MBDA, довгостроковою метою є розробка лазерного озброєння для збивання ворожих безпілотників та крилатих ракет. Існують й інші потенційні варіанти використання. На супровідному рендерингу також показано пару великих, малопомітних, схожих на винищувачі безпілотних літаків з лазерними модулями під фюзеляжем.

Компанія назвала розробку лазерів для повітряних суден «вищою дисципліною» технології лазерної зброї, посилаючись на особливо суворі вимоги до розмірів, ваги та стійкості до навантажень, пов’язаних з польотом. В оголошенні наведено мало деталей щодо технічних характеристик демонстратора, передбачуваного літака-носія, лазерної потужності або очікуваного графіка розробки. Вартість контракту чи терміни його виконання не розголошуються.

Повітряний демонстратор базується на давніших німецьких зусиллях з розробки технології спрямованої енергії. За даними MBDA, лазерні технології вважаються стратегічним пріоритетом для німецьких досліджень і розробок з 2019 року. Вони також визначені ключовою національною технологією згідно зі Стратегією національної безпеки та оборонної промисловості німецького уряду.

MBDA є досить відомим промисловим партнером у цій справі, працюючи над лазерними ефекторами та зброєю для всіх видів збройних сил Німеччини. Компанія також наголошує на значних власних інвестиціях за останні роки, які, за її словами, дозволили їй удосконалити базові технології, а також створити та випробувати різні демонстраційні установки. Існуюча технологічна база може забезпечити MBDA фору в розробці повітряної системи. Досвід роботи з лазерними джерелами, керуванням променем, відстеженням та терморегулюванням потенційно можна було б перенести в лазерний контейнер.

Компанія стверджує, що працює над необхідними технологіями з 2008 року, проводячи послідовні демонстрації та технологічні випробування. Вона стверджує, що продемонструвала функціональність повноцінної системи лазерної зброї ще у 2012 році. Особливо важливою віхою стала співпраця з Rheinmetall. У 2021 році ці дві компанії отримали контракт BAAINBw на розробку демонстратора морської лазерної зброї для ВМС Німеччини. Згодом система була встановлена ​​на борту фрегата F124 Sachsen у червні 2022 року та пройшла широку серію ходових випробувань, які тривали до вересня 2023 року.

Протягом шести випробувальних кампаній, що тривали майже рік, демонстратор провів понад 100 випробувальних стрільб по різних цілях у дедалі складніших умовах. Випробування включали відстеження високоманеврених цілей, інтеграцію датчиків та систем управління, а також ураження цілей високоенергетичним лазером. Під час демонстрації також було успішно збито безпілотник.

Однак, існує велика різниця між демонстрацією морської лазерної зброї та адаптацією цієї ж технології до літаків. Потужність, охолодження, вага, вібрація, об'єм та аеродинамічні обмеження повітряних операцій створюють зовсім інший набір інженерних проблем.

Привабливість повітряної лазерної зброї полягає в її здатності вражати вхідні загрози без використання звичайних ракет, пропонуючи функціонально необмежену глибину магазину, за умови наявності доступної електроенергії та можливостей охолодження. Це може бути особливо цінним при протистоянні великим хвилям дронів та/або крилатих ракет, які, як згадувалося, є основними цілями, які MBDA передбачає для майбутньої контейнерної повітряної лазерної зброї.

Крім того, літальні апарати з пілотом та без нього також можуть використовувати лазерні капсули для захисту себе або інших важливих повітряних засобів від загроз, таких як ракети класу «поверхня-повітря» та «повітря-повітря». Дрони з цими капсулами також потенційно можуть збивати ракети, що летять до цінних об'єктів, таких як літаки раннього радіолокаційного спостереження, танкери та інші платформи.

Водночас, встановлення високоенергетичного лазера на борту літака пов’язане зі складним поєднанням вимог до потужності, ваги, терморегуляції та оптичного керування. Система повинна вмістити лазер, його обладнання для генерації та кондиціонування енергії, системи охолодження, напрямник променя, датчики відстеження та пов’язану з ним електроніку у відносно обмеженому корпусі. Особливо важливим фактором є відхід тепла. Високоенергетичні лазери генерують значні теплові навантаження, які необхідно усунути, не пошкоджуючи зброю чи інші системи літака.