Поруч із Чумацьким Шляхом виявлено одну з найстаріших зірок у Всесвіті
Астрономи давно мріють виявити найперші зірки у Всесвіті. Але поки що навіть виявлення зірок другого покоління трапляється менше одного разу на 100 тис. зірок. І все ж, виявити зірку другого покоління та ще в іншій галактиці - це теж удача і її щойно зловили вчені з університету Чикаго. Ця зірка виявлена у нас під боком у галактиці-супутнику Чумацького Шляху Великої Магелланової Хмари і вона стала джерелом цінної інформації.
Як відомо, один із показників віку зірки — це ступінь її металевості. Чим менше в спектрі зірки металів - всього, що важче гелію в таблиці Менделєєва, тим вона старша. Тому від спектру перших зірок вчені чекають на лінії водню і гелію (і трохи літію) — лише тієї речовини, яка утворилася в процесі Великого вибуху.
Вважається, що перші зірки були надвеликими і надгарячими, тому вони проіснували недовго і внаслідок швидкого прогоряння не зустрічаються при спостереженні за Всесвітом. Але в їхніх надрах у процесі термоядерних реакцій встигли виникнути перші елементи важче літію аж до заліза за періодичною таблицею. Вибухнувши, перші зірки утворили хмари речовин для народження зірок другого покоління, у спектрі яких ми можемо виявити характерні метали у певних пропорціях. За сукупністю таких (передбачуваних) ознак вчений знаходять зірки другого покоління.
Певну кількість зірок другого покоління вже знайдено у нашій галактиці. Виявити зірки другого покоління в інших галактиках - це означає дізнатися про ранній розподіл хімічних елементів у Всесвіті. Фактично це як провести розслідування місця злочину по старих і майже стерильних слідах. Але це працює. Відкриття у Великому Магеллановому Хмарі зірки LMC 119, що відноситься до другого покоління зірок, дозволяє дізнатися про хімічний склад простору в ранньому Всесвіті поза нашою галактикою.
Аналіз хімічного складу LMC 119 не розчарував. Ця зірка містить інший кількісний склад речовин, ніж зірки другого покоління в Чумацькому Шляху. Так, зірка LMC 119 містить помітно менше вуглецю та заліза, ніж аналогічні зірки нашої галактики. «Це було дуже інтригуюче, і це наводить на думку, що, можливо, збільшення вмісту вуглецю в ранньому поколінні [зірок], яке ми бачимо в Чумацькому Шляху, не було універсальним. Нам доведеться провести подальші дослідження, але це говорить про те, що існують відмінності від області до області», - кажуть вчені.