Перший приватний венеріанський зонд запустять наприкінці грудня 2024 року

Космічна компанія Rocket Lab намітила запуск до космосу першого приватного дослідницького венеріанського апарату Venus Life Finder на 30 грудня 2024 року. Очікується, що зонд, що спускається, шукає органічні молекули в хмарах Венери в травні 2025 року, повідомляється на сайті Space.com.

Rocket Lab займається проектом відправки зонда до Венери з 2022 року разом із Массачусетським технологічним інститутом. Апарат, що спускається, складатиметься з передньої частини, що має форму усіченого конуса і покриту теплозахисним екраном, і задній напівсферичній частині, що містить алюмінієвий герметичний корпус під тиском, де розмістяться бортовий комп'ютер, радіостанція і прилади. Як корисне навантаження виступить автофлуоресцентний нефелометр.

Спочатку датою старту називали травень 2023 року, а потім пуск перенесли на невизначений термін. 30 жовтня 2023 року представники Rocket Lab на засіданні групи NASA VExAG з досліджень Венери оголосили, що проект отримав назву Venus Life Finder, а запуск планується на 30 грудня 2024 року. Датою прибуття зонда до Венери вони назвали 13 травня 2025 року.

Очікується, що зонд разом із розгінним блоком Photon буде виведений на навколоземну орбіту за допомогою ракети-носія Electron. Потім розгінний блок почне послідовно збільшувати апогей навколоземної орбіти до 70 тисяч кілометрів, перш ніж здійснить маневр виходу на траєкторію перельоту до Венери.

Коли зонд, що відокремився від розгінного блоку, увійде в атмосферу Венери, то почнеться наукова програма, розрахована на 330 секунд. У цей час нефелометр шукатиме органічні молекули та оцінюватиме форму та склад часток хмар на висотах від 45 до 60 кілометрів. Потім протягом п'яти хвилин зонд повинен встигнути передати всі зібрані дані на Землю, після чого досягне поверхні Венери та завершить роботу.