Перший політ важкої ракети Vulcan призначено на кінець грудня

Компанія United Launch Alliance оголосила підсумкову дату першого польоту важкої ракети-носія Vulcan. Пуск призначений на 24 грудня 2023 року, як корисне навантаження виступлять приватний місячний посадковий модуль Peregrine і капсула з прахом акторів серіалу «Зоряний шлях», повідомляється на сайті Space.com.

Розробка Vulcan триває вже 17 років, це двоступінчаста ракета, яка може мати два, чотири, шість чи жодного твердопаливного бокового прискорювача. Максимальна вантажопідйомність ракети складе сім тонн для геостаціонарної орбіти, 27,2 тонни для низької навколоземної орбіти з висотою двісті кілометрів і 12,1 тонни для траєкторії перельоту до Місяця. Перший ступінь оснащений двома метаново-кисневими двигунами BE-4 компанії Blue Origin, другий ступінь Centaur - двома воднево-кисневими двигунами RL10 компанії Aerojet Rocketdyne. Можливі два варіанти головного обтічника – довжиною 15,5 та 21,3 метрів.

У середині жовтня United Launch Alliance оголосила точну дату першого сертифікаційного пуску ракети, який відкладався кілька років через проблеми з випробуваннями двигунів та щаблів. Перша спроба пуску намічена на 24 грудня 2023 року, резервними днями стануть 25 та 26 грудня, інакше пуск перенесуть на січень 2024 року.

Корисне навантаження для першого польоту ракети зазнало перегляду — раніше планувалося, що на ракеті полетять два демонстраційні супутники глобальної мережі інтернету Project Kuiper компанії Amazon, проте потім їх запустили іншою ракетою. У поточне корисне навантаження входить місячний посадковий модуль Peregrine приватної компанії Astrobotic Technologies, який спробує висадитися на видимому боці Місяця, а також капсула з частиною праху акторів серіалу «Зоряний шлях» Джина Роденберрі та Нішель Ніколс від компанії Celestis.