Перший політ Boeing Starliner з астронавтами відкладено до квітня 2024 року
Очікування першого випробувального польоту з екіпажем (Crew Flight Test - CFT) космічного корабля Starliner, що належить компанії Boeing, триватиме довше, ніж передбачалося. Наразі він відбудеться не раніше середини квітня 2024 року, як повідомили представники NASA. Причини перенесення дати старту не розкриваються. Разом з тим було оголошено, що перший операційний політ Starliner тепер запланований на початок 2025 року, а не на літо 2024 року.
Раніше NASA спільно з Boeing планували провести CFT на початку березня 2024 року. Однак, ця дата була лише попередньою оцінкою готовності космічного корабля, а не офіційною датою запуску. Місія передбачає відправлення астронавтів NASA Бутча Вілмора (Butch Wilmore) та Суні Вільямс (Suni Williams) на Міжнародну космічну станцію (МКС) та назад. Під час підготовки до польоту Boeing зіткнулася із серією технічних затримок, що призводило до постійного перенесення термінів запуску.
Наприклад, спочатку планувалося, що CFT відбудеться у липні минулого року. Однак після виявлення проблем з електропроводкою та парашутною системою Starliner цей план було скасовано.
У вересні 2014 року NASA обрала Boeing та SpaceX для здійснення польотів астронавтів на МКС і назад, надавши обом компаніям багатомільярдні контракти. На сьогодні SpaceX вже успішно здійснила 7 операційних польотів на МКС, у той час як Starliner був запущений лише двічі і обидва рази без людей на борту.
Під час свого першого орбітального випробувального польоту (Orbital Flight Test – OFT) у грудні 2019 року Starliner зіткнувся з низкою проблем і не зміг дістатися МКС. Однак наступний політ OFT-2 у травні 2022 року успішно завершився досягненням МКС та поверненням на Землю.
Прес-реліз NASA також підтвердив запуск місії Crew-8 компанії SpaceX у середині лютого 2024 року. Члени екіпажу Crew-8 вже були названі: це астронавти NASA Метью Домінік (Matthew Dominick) (командир), Майкл Барретт (Michael Barratt) (пілот), Жанетт Епс (Jeanette Epps) (спеціаліст з місії) та космонавт-фахівець Олександр Гребен.
Запуск місії Crew-9 компанії SpaceX очікується у серпні 2024 року, незабаром перед поверненням Crew-8 на Землю. Десята місія щодо ротації екіпажів планується на початок 2025 року; це може бути або місія Crew-10 компанії SpaceX, або Starliner-1 - перший операційний пілотований політ Boeing на МКС.