Перші сегменти найбільшого у світі дзеркала для телескопа відправили до Чилі
Європейська південна обсерваторія повідомила , що з Європи до Чилі вирушила перша партія дзеркальних сегментів для майбутнього надзвичайно великого телескопа (ELT). Цей телескоп буде збудовано до початку 30-х років. Це буде інструмент нового покоління з діаметром головного дзеркала трохи більше ніж 39 метрів.
Перше постачання складалося з перших 18 сегментів дзеркала з 798 необхідних та 133 запасних. У кожній коробці, крім шестикутного дзеркального сегмента, був елемент для його кріплення з датчиками та механізмом для адаптивної зміни кривизни. Вага сегмента у зборі з усім цим господарством сягає 250 кг. Адаптивне підстроювання кривизни дзеркала необхідне компенсації турбулентностей в атмосфері. У небо від телескопа прямують лазерні промені, і обладнання телескопа цими штучними маяками в небі підлаштовує кривизну дзеркала для найкращого фокусування.
Самі дзеркальні сегменти відлили німецькою компанією SCHOTT на заводі в Майнці, Німеччина. На полірування сегменти вирушають до Франції до компанії Safran Reosc неподалік Пуатьє. Щоб виготовити до 2030 року потрібну кількість сегментів, компанія Safran Reosc має випускати п'ять сегментів на тиждень. Нещодавно вона вийшла на показник чотири сегменти на тиждень і незабаром має намір вийти на цільовий показник.
Полірування сегментів є завершальним етапом виготовлення елемента дзеркала. Для цього найвідповідальнішого процесу Safran Reosc розробила нові автоматизовані робочі процеси та методи вимірювань, щоб гарантувати відповідність полірування високим стандартам, які висуваються до майбутнього телескопа. Нерівності поверхні дзеркала становлять менше 10 нм (менше однієї тисячної ширини людського волосся). Щоб досягти такого рівня точності, Safran Reosc використовувала технологію, яку називають іонно-променевою обробкою, при якій пучок іонів пронизує дзеркальну поверхню і видаляє нерівності атом за атомом.
Опору сегментів виготовляє голландська компанія VDL ETG Projects BV. Німецько-французький консорціум FAMES розробив та виготовив датчики контролю відносного становища сегментів у складі дзеркала, точність яких сягає 4500 нм. Приводи для роботи адаптивного підстроювання кривизни сегмента виготовляє німецька компанія Physik Instrumente. Таких потрібно 2500 штук. Транспортуванням сегментів дзеркал до Чилі сушею і морем зайнялася датська компанія DSV. До складання вони зберігатимуться у службовому приміщенні недалеко від телескопа, що будується в пустелі Атакама.
1 листопада 2023 з виробничої лінії Safran Reosc зійшов і вступив у стадію ретельної перевірки 100-й сегмент. Це завершальна операція після полірування і після неї відразу йде упаковка. Таким чином, надсилання наступних сегментів незабаром прискориться.