Перші два супутники «Проекту Койпер» від Джефа Безоса вже на орбіті
Космічна компанія United Launch Alliance запустила перші з 3200 супутників угруповання «Проект Койпер», яке Amazon планує вивести та підключити протягом найближчих шести років. Місія пройшла успішно. Два супутники вийшли на зв'язок і готові розпочати роботу — стати досвідченими зразками, на яких протестують технології майбутнього сузір'я Kuiper, прямого конкурента Starlink.
Ракета «Атлас-5» злетіла о 14:06 за місцевим часом з мису Канаверал і приблизно через 18 хвилин вивела на низьку навколоземну орбіту два супутники. Це був восьмий політ одноразового двоступеневого «Атласу-5» у конфігурації 501, перший запуск якого відбувся у 2010 році. І 20-та місія ULA, спільного підприємства Boeing - Lockheed Martin, виконана на замовлення приватного клієнта.
Після відділення двох досвідчених зразків супутників центр управління Amazon підтвердив, що KuiperSat-2 вийшов на зв'язок через 37 хвилин після старту. Ще за 9 хвилин передав сигнал і KuiperSat-1. Ці два супутники дозволять компанії протестувати космічні та наземні системи «Проекту Койпер» з висоти 500 км, перш ніж розпочати наступного року повномасштабні запуски.
Ключовий дозвіл на розгортання угруповання супутників на зразок Starlink компанія Джеффа Безоса отримала у лютому цього року. Комісія схвалила виведення на низьку навколоземну орбіту 3236 супутників Kuiper із зобов'язанням доставити на орбіту щонайменше половину апаратів до 30 липня 2026 року.
Спочатку контракт на запуск прототипів отримала компанія ABL Space Systems, але через серію неполадок ракети RS1 місію доручили ULA. Спочатку планувалося відправити супутники на борту ракети «Вулкан» на початку 2023 року, але й там виникла тяганина. У результаті вантаж передали перевіреному сімейству ракет «Атлас». Надалі решта апаратів сузір'я «Койпер» підніматиме на орбіту «Вулкан». Наступну партію супутників буде відправлено на орбіту не раніше грудня.
У березні Amazon вже представила термінали користувача і розкрила перші технічні характеристики якості зв'язку. Обіцяна швидкість 100 і 400 Мбіт/с, а також 1 Гбіт/с і три типи приймаючих тарілок для терміналів. Бета-тестування сервісу супутникового зв'язку Project Kuiper заплановано на наступний рік.