OpenAI інвестує в особистий стартап Сема Альтмана Merge Labs

 OpenAI інвестувала в стартап Merge Labs , який належить генеральному директору Сему Альтману та займається розробкою інтерфейсів мозку та комп'ютера (BCI) . 

Merge Labs, яка визначає себе як «дослідницька лабораторія», що займається «поєднанням біологічного та штучного інтелекту для максимізації людських можливостей», у четвер вийшла з таємного стану з нерозголошеним початковим раундом. Джерело, знайоме з цим питанням, підтвердило попередні повідомлення про те, що OpenAI виписала найбільший окремий чек у початковому раунді Merge Labs на 250 мільйонів доларів з оцінкою в 850 мільйонів доларів.

«Наш індивідуальний досвід сприйняття світу виникає з мільярдів активних нейронів», – йдеться у заяві Merge Labs. «Якщо ми зможемо взаємодіяти з цими нейронами у великих масштабах, ми зможемо відновити втрачені здібності, підтримувати здоровіший стан мозку, поглибити наш зв’язок один з одним і розширити те, що ми можемо уявити та створити разом із передовим штучним інтелектом».

Merge Labs заявила, що має намір досягти цих результатів неінвазивним шляхом, розробляючи «абсолютно нові технології, які з’єднуються з нейронами за допомогою молекул замість електродів» для «передачі та отримання інформації за допомогою глибоко проникаючих методів, таких як ультразвук». 

Цей крок посилює конкуренцію Альтмана з Ілоном Маском, чий стартап Neuralink також розробляє чіпи комп'ютерного інтерфейсу, які дозволяють людям, які страждають від важкого паралічу, керувати пристроями за допомогою думок. Наразі для імплантації Neuralink потрібна інвазивна хірургія, під час якої хірургічний робот видаляє невеликий шматочок черепа та вставляє надтонкі електродні нитки в мозок для зчитування нейронних сигналів. Востаннє компанія залучала інвестиції серії E на суму 650 мільйонів доларів за оцінкою в 9 мільярдів доларів у червні 2025 року. 

Хоча, безсумнівно, існують медичні випадки використання BCI, Merge Labs, здається, більше зосереджена на використанні цієї технології для реалізації фантазії Кремнієвої долини про поєднання людської біології зі штучним інтелектом, щоб надати нам надлюдські можливості. 

«Інтерфейси мозку та комп’ютера (ІМК) – це важливий новий рубіж», – написав OpenAI у своєму блозі . «Вони відкривають нові способи спілкування, навчання та взаємодії з технологіями. ІМК створять природний, орієнтований на людину спосіб для будь-кого безперешкодно взаємодіяти зі штучним інтелектом. Саме тому OpenAI бере участь у початковому раунді Merge Labs». 

Окрім Альтмана, серед інших співзасновників – Алекс Бланія (генеральний директор) та Сандро Гербіг (керівник з продуктів та інженерії) у Tools for Humanity, ще одній компанії, що підтримується Альтманом (і творець сфер сканування очей у вигляді світу); Тайсон Афлало та Самнер Норман, співзасновники компанії Forest Neurotech, що займається імплантованими нейронними технологіями; та Михайло Шапіро, дослідник з Каліфорнійського технологічного інституту.

Бланія та Гербіг в окремих дописах у соціальних мережах заявили , що продовжать виконувати свої обов'язки в Tools for Humanity. Merge Labs не підтвердила, чи збережуть Альфало та Норман свої посади у Forest Neurotech, лише зазначивши, що компанія продовжить роботу та матиме «чудові робочі стосунки» з Merge. Шапіро має намір продовжити викладання в Каліфорнійському технологічному інституті.

Речник повідомив TechCrunch, що співзасновники також є членами правління Merge Labs.

В рамках угоди OpenAI співпрацюватиме з Merge Labs над науково-дослідними моделями та іншими передовими інструментами для «прискорення прогресу». У своєму блозі OpenAI зазначила, що штучний інтелект не лише допоможе пришвидшити дослідження та розробки в галузі біоінженерії, нейронауки та інженерії пристроїв, але й що інтерфейси також отримають вигоду від операційних систем штучного інтелекту, які «можуть інтерпретувати наміри, адаптуватися до окремих осіб та надійно працювати з обмеженими та шумними сигналами».

Іншими словами, Merge Labs може функціонувати як пульт дистанційного керування програмним забезпеченням OpenAI. Це призводить до циклічного характеру угоди: якщо Merge Labs досягне успіху, це може залучити більше користувачів до OpenAI, що виправдовує інвестиції OpenAI в компанію. Це також збільшує вартість стартапу, яким володіє Альтман, використовуючи ресурси компанії, якою він керує.

OpenAI також співпрацює зі стартапом Jony Ive IO , який компанія придбала минулого року, над створенням апаратного забезпечення штучного інтелекту, яке не залежить від екрана. Нещодавні непідтверджені витоки інформації свідчать про те, що цей пристрій може бути навушником. 

OpenAI інвестує переважно через OpenAI Startup Fund, який інвестував у кілька інших стартапів, пов'язаних з Альтманом, зокрема Red Queen Bio, Rain AI та Harvey. OpenAI також уклала комерційні угоди зі стартапами, якими особисто володіє або очолює Альтман, зокрема зі стартапом з ядерного синтезу Helion Energy та компанією з ядерного поділу Oklo.

Альтман мріяв про «злиття» — ідею про те, що люди та машини об’єднаються — щонайменше з 2017 року, коли опублікував допис у блозі, в якому припустив, що це станеться десь між 2025 і 2075 роками. Він також припустив, що злиття може мати різні форми, включаючи підключення електронів до нашого мозку або «дійсно близькі дружні стосунки з чат-ботом».

Він сказав, що злиття — це наш «найкращий сценарій» для виживання людства проти надрозумного штучного інтелекту, який він описує як окремий вид, що конфліктує з людьми. 

«Хоча злиття вже розпочалося, далі буде набагато дивніше», – писав Альтман. «Ми будемо першим видом, який коли-небудь розроблятиме власних нащадків. Я думаю, що ми можемо або стати біологічним завантажувачем цифрового інтелекту, а потім перетворитися на гілку еволюційного дерева, або ж ми можемо з'ясувати, як виглядає успішне злиття».