Одразу сотні. Алгоритм допоміг виявити безліч нових планет у далеких зірок

У рамках нового етапу досліджень планет група астрономів визначила 366 раніше невідомих потенційних екзопланет за даними космічного телескопа Kepler.

Ключовим моментом була розробка алгоритму визначення провалів у яскравості зірок, які вказують на присутність екзопланети.

«Відкриття сотень нових екзопланет саме по собі є значним досягненням, але що відрізняє цю роботу, так це те, як вона висвітлить особливості виявлення екзопланет в цілому», — каже астроном Ерік Петігура з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі.

Kepler провів майже десять років на орбіті Землі, фотографуючи зірки. Мета полягала в тому, щоб відобразити слабкі провали яскравості, що виникають у світлі зірки, коли екзопланета проходить між нами та зіркою. Серія регулярно вимірюваних провалів вказує на присутність тіла, що рухається орбітою.

Потім проміжок часу між падіннями яскравості дозволяє астрономам визначити, наскільки близько екзопланета обертається навколо зірки; кількість світла, яке блокує екзопланета, показує її розмір.

Визначення сигналів серед шуму — довга та кропітка робота, яку раніше виконували візуально. Це тому, що люди зазвичай краще виявляють сигнали, ніж програми.

Але програмне забезпечення стає дедалі складнішим, і алгоритм, розроблений астрономом Каліфорнійського університету у Лос-Анджелесі Джоном Зінком, допомагає заповнити прогалину. Дослідницька група завантажила у програму всі 500 терабайт даних другої місії Кеплера, що охоплюють понад 800 мільйонів зображень. В результаті вийшла 381 екзопланета, яка була ідентифікована раніше, та 366 потенційних екзопланет, які були абсолютно новими.

Серед знахідок була дивовижна система, що містить два газових гіганта, схожих на Сатурн, які надзвичайно близько обертаються навколо своєї зірки та один одного. Вчені-планетологи шукають такі незвичайні випадки, тому що вони дозволяють зрозуміти параметри можливостей для планетних систем.

«Відкриття кожного нового світу дає унікальний погляд на фізику, яка відіграє роль у формуванні планет», — пояснює Зінк.

За словами Зінка, результати дослідження допоможуть астрономам зрозуміти, у яких типів зірок найімовірніше є планети на орбітах.