Один из первых чипов не удалось продать за миллион долларов
Первые компьютеры, которые вполне можно было рассматривать как архитектурные сооружения, требовали постоянного надзора и замены перегорающих ламп, усиленного охлаждения и потребляли огромное количество электроэнергии.
Изобретение транзистора в 1947 г. решило многие из этих проблем, но соединение полупроводниковых компонентов оставалось трудоемким и затратным процессом.
Особую важность поэтому имел технологический скачок от печатных плат (использовавшихся военной промышленностью еще во время Второй Мировой Войны) к интегральным схемам — переход от сборки электронных цепей к их изготовлению методами фотографической печати, открывшими путь к фантастической миниатюризации, плодами которой мы пользуемся сегодня.
Один из первых таких чипов, спроектированный и созданный в 1958 г. компанией Texas Instruments, был выставлен на организованном Christie в Нью-Йорке аукционе предметов исторического наследия Соединенных Штатов.
Эта схема — одна из трех, изготовленных в период между 18 июля и 12 сентября 1958 г. Томом Йерганом (Tom Yeargan) для исследователя Джека Килби (Jack Kilby), является единственным из ранних прототипов микросхем, находящимся в частном владении. (Остальные два германиевых чипа хранятся в коллекциях Смитсоновского института и Чикагского Музея науки и индустрии).
На два года раньше неудачную попытку сконструировать аналогичную схему предпринял английский инженер Джеффри Драммер (Geoffrey Drummer). Сам Килби в поисках способов миниатюризации электронных цепей, после экспериментов с кремнием пришел к идее использовать германий. В июле в его группу был принят Йерган, который и изготовил по чертежам Килби три первых прототипа.
Выставленная на аукционе схема состоит из германиевой подложки длиной примерно 11 мм, четырех золотых шпонок и проводов из золота и меди, закрепленных на стеклянной пластине. Функционально это простой логически выключатель, но он действовал и послужил прообразом коммерческих продуктов, появившихся на рынке в начале 60-х.
Килби, в 2000 г. получивший Нобелевскую премию по физике, особо отметил вклад, который в создание чипа внесли Йерган и другой техник, Пат Харбрехт (Pat Harbrecht).
По информации, предоставленной Christie, эти первые схемы стоили по $450, цена же современных чипов снизилась настолько, что сравнение теряет всякий смысл. Тем не менее, историческое значение этих предметов позволо установить их ориентировочную стоимость между одним и двумя миллионами долларов.
Аукцион состоялся в прошлую среду, но так как ставки не достигли установленного минимума, схема по-прежнему принадлежит наследникам Йергана. Она выставлялась вместе с кремниевым прототипом и трехстраничным документом об истории создания чипа, написанным Йерганом в 1964 г.