Нова прошивка 46-річних апаратів «Вояджер» має продовжити термін їхнього життя ще на кілька років

NASA повідомило, що фахівці підготували та відправили на космічні зонди «Вояджер-1» та «Вояджер-2» програмні латки, які дозволять як мінімум на п'ять років продовжити роботу апаратів. Патчі усувають дві потенційні проблеми, одна з яких пов'язана з роботою двигунів корекції, а друга - зі спотворенням телеметрії, що передається на Землю.

Сьогодні обидва зонди рухаються поза межами геліосфери Сонячної системи на віддаленні 24 і 19 млрд км (першим летить «Вояджер-1»). Радіосигнал до Вояджера-2 йде 18 годин. Команда на оновлення з мікрокодом передано кілька годин тому. Перший запуск із оновленою прошивкою очікується приблизно через дві доби. «Вояджер-1» поки що не оновлюватиметься. Він знаходиться далі за свого побратима і тому більш цінний з точки зору збору наукових даних. Він зачекає пробного запуску нового мікрокоду на "Вояджері-2", і якщо все пройде успішно, також отримає оновлення.

Виправленням мікрокоду інженери мають намір усунути дві небезпеки для космічних зондів, які першими в історії Землі вийшли у міжзоряний простір. Обом апаратам виповнилося по 46 років. Це саме собою диво, що комп'ютерні платформи зразка 1977 року досі працюють фактично в автоматичному режимі. Втручання людей виявилося їм більшою загрозою, ніж самостійна робота. Нагадаємо, влітку цього року на зонд «Вояджера-2» було відправлено помилкову команду, і це перервало зв'язок із Землею. Зв'язок було відновлено, але зонд міг би вирішити цю проблему навіть без втручання людей.

Але жодна комп'ютерна система не захищена від збоїв. Минулого року «Вояджер-1» став надсилати на землю спотворену телеметрію, хоча всі його бортові системи працювали нормально. Причини цього ще залишаються незрозумілими. З якоїсь причини система управління орієнтацією зонда - AACS (attitude articulation and control system) замість передачі команд на виконання почала записувати їх в пам'ять бортового комп'ютера. Команди на виконання пропускалися, хоча Землю йшли інші звіти, що викликало відрив телеметрії від реальності.

Для усунення такого в майбутньому інженери внесли виправлення в мікрокод і сподіваються, що це дозволить уникнути такого на другому апараті і не призведе до повторення ситуації на першому.

Друга проблема, яку має виправити новий патч, - це засмічення паливопроводів двигунів орієнтації залишками палива. Паливо подається по основним топліпроводам до двигунів і розподіляється всередині двигунів більш тонкими внутрішніми топліпроводами, які в 25 разів вже основних. За десятиліття роботи двигунів орієнтації зондів, які відповідають за точний напрямок антен на Землю, у вузьких внутрішніх трубках накопичилися залишки палива. Це може завадити роботі двигунів і рано чи пізно призведе до втрати зондів. Щоб відсунути цей момент якнайдалі в майбутнє, запропоновано трохи сильніше розкручувати зонди в процесі орієнтації.

Виправлення дозволить обертати зонди приблизно на 1° сильніше по осі. Це на якийсь час перериватиме зв'язок із Землею, але має допомогти в інерційному проштовхуванні залишків палива далі трубопроводами. Інженери підрахували, що часткову втрату зв'язку та передачу наукових даних у результаті буде компенсовано збільшеним терміном життя зондів. Виправлення дозволить щонайменше на п'ять років продовжити життя обом «Вояджерам». Правда, з харчуванням в обох зондів стає все гірше і гірше і енергії в повному обсязі має вистачити лише на три роки.