NASA затвердило наступний етап місії "Dragonfly"

NASA оголосило про перехід місії "Dragonfly" до фази C, що означає остаточне проектування та виготовлення апарату для дослідження Титана, найбільшого супутника Сатурна. Цей крок став можливим після успішного завершення фази B у березні 2023 року.

Доктор Нікола Фокс, заступник адміністратора Наукового управління NASA, наголосила на значущості подолання технічних та програмних перешкод командою "Dragonfly" у цьому амбітному проекті.

"Dragonfly" пройшов довгий шлях з моменту подання пропозиції про місію у 2018 році та офіційного вибору у червні 2019 року в рамках програми "New Frontiers" NASA. Заплановану дату запуску було перенесено з червня 2027 року на липень 2028 року через невизначеність бюджету місії. Передбачається, що "Dragonfly" досягне Титану у 2034 році та проведе близько 3,3 років у наукових операціях, досліджуючи від 25 до 30 унікальних місць.

Основною метою місії є дослідження дюн "Шангрі-Ла" у екватора Титана, де планується посадка. Ці дюни нагадують дюни в Намібії, Південна Африка, і знаходяться неподалік місця посадки зонда Європейського космічного агентства "Хюйгенс" у 2005 році. "Dragonfly" також вирушить до кратера Селк, де досліджує можливі сліди древньої рідкої води та складних органічних сполук.

"Dragonfly" стане першим літальним апаратом на Титані і першим, який здійснив керований політ на будь-якому супутнику, хоча перший керований політ на іншому небесному тілі був здійснений гелікоптером "Ingenuity" на Марсі в 2021 році.

Які відкриття принесе місія "Dragonfly" про Титан та його потенціал для життя, покаже лише час.