NASA вимагає щонайменше 15 запусків Starship для успішної місії Artemis III
Космічний корабель Starship не здатний здійснити прямий політ на Місяць, перед відправкою до глибокого космосу йому необхідно заправитися на орбіті Землі. Хоча системі Starship потрібний лише один запуск, враховуючи необхідність запусків для паливного депо, загальна кількість запусків досягає двозначної цифри.
17 листопада Лакіша Хокінс, помічник заступника директора програми NASA "Луна - Марс", проінформувала консультативний комітет NASA щодо стану майбутніх місій Artemis.
Artemis I, безпілотний тест, було успішно завершено у 2022 році. Запуск Artemis II з екіпажем заплановано на кінець 2024 року. Artemis III - місія, в рамках якої астронавти вперше після програми Apollo здійснять посадку на поверхню Місяця.
У 2021 році NASA уклало контракт із компанією SpaceX на постачання керованого модуля посадки HLS для цієї місії. Starship все ще перебуває на стадії розробки, його другий орбітальний тестовий політ здійснено 18 листопада.
Відповідно до контракту з NASA, SpaceX має провести безпілотний тестовий політ до поверхні Місяця перед Artemis III, щоб продемонструвати здатність безпечної посадки. Цей політ має відбутися наступного року, за рік до місії Artemis III наприкінці 2025 року.
Зараз SpaceX будує два пускові комплекси для Starship — один у Техасі та один у Флориді. Усі тестові польоти Starship, включаючи перший орбітальний політ 20 квітня 2023 року, стартували з майданчика Starbase у Бока-Чіка (Техас), і запуск 18 листопада також відбувся звідти. Враховуючи великий темп запусків, SpaceX будує другий комплекс на майданчику 39A космічного центру імені Кеннеді, орендованого у NASA. SpaceX вже має пусковий майданчик на цій території для Falcon 9 і Falcon Heavy.
Коли Хокінс поставили питання про пусковий комплекс, звідки буде запущено Starship HLS — з Техасу чи Флориди, вона відповіла, що система вимагає кілька запусків для поповнення паливного запасу, тому запуски мають відбуватися як з майданчика у Техасі, так і з майданчика у Флориді.
«Одна зі складнощів та викликів, пов'язаних зі Starship, полягає у необхідності кількох паливних заправок. Щоб дотримати необхідний графік та ефективно керувати рівнем палива та іншими факторами, необхідні швидкі послідовні подачі палива», - відповіла Хокінс. Цим буде обумовлено необхідність використання як майданчика Starbase, так і Космічного центру імені Кеннеді. Політ самого модуля знаходиться приблизно у середині цієї послідовності запусків.
План SpaceX із заправки Starship на паливній базі на орбіті Землі був відомий із самого початку, проте кількість необхідних запусків не була уточнена ні NASA, ні SpaceX.
Всі ці запуски призначені лише для модуля посадки. Екіпаж вирушить на Місяць у капсулі Orion NASA, запущеній на ракеті Space Launch System NASA. На відміну від Starship SLS здатна доставити космічний корабель прямо на місячну орбіту. Заправка для SLS не потрібна, але ця ракета є одноразовою, на відміну від Starship.
Капсула Orion та модуль посадки Starship HLS будуть з'єднані на місячній орбіті. Екіпаж переміститься на Starship для подорожі на поверхню Місяця та назад, а потім він повернеться на Землю.
NASA обрала Blue Origin як другий постачальник модуля посадки HLS, починаючи з місії Artemis V, запланованої на найближче десятиліття. Для нього також планується заправка у космосі, але вона здійснюватиметься ближче до Місяця, а не на земній орбіті.
Голова комітету Уейн Хейл, колишній керівник програми шатлів, зазначає, що нові системи, що розробляються для освоєння Місяця і досягнення Марса, є складнішими архітектурами порівняно з місячною програмою Apollo. Хоча ці технології стикаються з труднощами, вони відіграють важливу роль у довгостроковому освоєнні космосу: «Це складніша архітектура проекту, ніж просто повторення сценарію Apollo з короткою висадкою, встромленням прапора та відбитками ступнів, але вона критично важлива для довгострокового освоєння космосу».
Люди питають, що було не так із Аполлоном. Проблема в тому, що це сталося 50 років тому. Вся нова концепція ґрунтується на ідеях про довгостроковість та стійкість. Тут немає змагання, в тому, щоб просто першим прилунитися і встановити свій прапор, а будується ціла інфраструктура та архітектура для можливого майбутнього подорожей Сонячною системою. Звичайно, це складніше
Уейн Хейл
Джим Фрі, як і раніше, керує ESDMD (хоча NASA оголосило минулого тижня, що він стане вищим цивільним службовцем в агентстві наприкінці року). Його основна думка полягає в тому, що всі місії Artemis рухаються вперед, проте запуск наступної місії Artemis II буде відкладений до повної готовності системи
Основний фокус NASA зараз - розслідування причини пошкодження захисної оболонки "Оріона" під час місії Artemis I, коли сталося непередбачене руйнування деяких компонентів захисної системи Avcoat. Попередні результати очікуються до весни 2024 року.
Однак поряд з технічними проблемами існує й бюджетна невизначеність, яка стала однією з найбільших перешкод для місії Artemis III. Фрі наголошує на важливості стабільності бюджету, оскільки це дозволить краще керувати програмою. Наразі NASA функціонує на тимчасовій Резолюції, а врегулювання бюджету визначатиметься роботою Конгресу.
Хейл зазначає, що стабільність бюджету є ключовим фактором ризику для будь-якої програми, оскільки складно планувати та розробляти програму, коли невідомо, які фінансові ресурси будуть доступні. Він висловлює сподівання, що стабільність бюджету стане пріоритетом, оскільки це дозволить більш ефективно управляти програмами та досягти цілей у освоєнні космосу.