NASA провело аеродинамічні випробування моделі дрону Dragonfly, призначеного для вивчення Титану
Дослідники з НАСА під керівництвом вчених із Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса (APL) провели перші випробування моделі Dragonfly, безпілотника з ядерним двигуном, призначеного для вивчення Титану. Напівмасштабну модель випробували в аеродинамічній трубі, щоб зрозуміти, як її майбутня велика копія працюватиме в унікальному рідкому середовищі Титану.
Інженери місії провели два випробування у дозвуковому тунелі НАСА в Ленглі розміром 4,5 на 6,7 м і ще два у п'ятиметровому трансзвуковому тунелі (TDT). Перша установка використовується для перевірки аеродинаміки та гідродинаміки різних моделей дронів, TDT призначена для моделювання різних атмосферних умов за допомогою газів різної густини.
Як розповіла керівник випробувань Бернадін Джуліано з APL, тести були зосереджені на двох конфігураціях польоту: вертикальний спуск до Титану та політ уперед над його поверхнею.
«Ми протестували умови в очікуваних сценаріях польоту за різних швидкостей вітру, швидкостей моторів і кутах польоту, щоб оцінити аеродинамічні характеристики апарату, — розповіла вона. — Ми виконали понад 700 прогонів із охопленням понад 4000 окремих точок даних. Всі цілі випробувань були успішно виконані, і отримані дані підвищать упевненість у наших моделях на Землі, коли ми відправимо місію на Титан».
Випробування в TDT допомогли отримати уявлення про те, як двигуни Dragonfly працюватимуть в екзотичній атмосфері Титану.
«Щільність газу в TDT у три з половиною рази вища, ніж у повітря, при атмосферному тиску та температурі на рівні моря. Це дозволяє роторам працювати в умовах, близьких до Титану, і імітує підйомну силу та динамічне навантаження, яке зазнає реальний апарат у суворих умовах Титану», - розповів Рік Хейслер, керівник випробувальної кампанії TDT.
Зараз фахівці НАСА та APL аналізують дані випробувань разом із партнерами з Університету Центральної Флориди, Університету штату Пенсільванія та компанії Lockheed Martin.
Dragonfly, що входить до програми НАСА «Нові рубежі», планується запустити не раніше 2027 року. На Титан він прибуде у середині 2030-х років. Космічний апарат здійснить посадку на супутнику Сатурна, де займеться пошуком мікробного життя. Апарат буде здатний здійснювати контрольовані польоти, а також вертикальні зльоти та посадки. Місія передбачає перельоти апарата в різні області на поверхні Титану з подальшим збиранням та аналізом зразків.