NASA отримало завдання прискорити доставку ґрунту з Марса, щоб випередити Китай
Палата представників США ухвалила рішення повністю профінансувати місію NASA Mars Sample Return щодо доставки зразків ґрунту з Марса на Землю. Інакше США гарантовано програвали цю гонку Китаю. NASA отримає на проект стільки грошей, скільки потрібно. Поки що йдеться про $10-11 млрд замість $5 млрд, але, швидше за все, і ця сума не є остаточною. Акумульована вона буде за рахунок урізання інших статей. Зокрема, NASA доведеться відмовити Європейському космічному агентству в доставці на Марс Ровер «Розалінд Франклін». Раніше ЄКА з політичних причин розірвала угоду про його запуск силами "Роскосмосу" і тепер він уже нікуди не летить.
Згідно з останнім аудитом, бюджет місії NASA Mars Sample Return (MSR), що спочатку становив близько $5 млрд, був перевитрачений, оскільки NASA не встигає закінчити всі необхідні роботи вчасно. Підсумкова сума проекту може сягнути $10-11 млрд і навіть більше.
Успішне виконання місії Mars Sample Return стало пріоритетом для США, особливо у світлі планів Китаю доставити зразки Марса на два роки раніше — 2031 року (спочатку США планували зробити це 2033 року). Зважаючи на те, що марсохід Perseverance вже майже заповнив усі доступні контейнери зі зразками марсіанської породи, у влади США не залишилося особливих варіантів — треба прискорюватися і намагатися випередити Китай, сподіваючись, що поспіх не призведе до зриву місії через аварії.
Влада обіцяла повне фінансування NASA і вже виділила необхідну суму $1 млрд на 2024 рік. У свою чергу NASA зобов'язалася переглянути графіки робіт і ретельніше контролювати підрядників. Запуск платформи з ракетою, що повертається, і орбітального апарату для доставки зразків на Землю перенесений на 2030 рік, що означає відстрочку у виконанні планів на 2-3 роки. Тепер місія стала реалістичнішою, проте залишається вирішити багато технічних труднощів.
Марсохід «Розалінд Франклін» ЄКА опинився у складній ситуації після розриву відносин із «Роскосмосом». Європейці втратили можливість отримати ракету та посадковий модуль для місії свого марсоходу. Раніше NASA обіцяла допомогти в доставці цих компонентів, щоб відправити європейський марсохід на Марс до 2028 року, але, ймовірно, обіцянка не буде виконана. Проблема не тільки у затримці місії, а й у тому, що обладнання має певний термін служби, який може скінчитися до відправки ровера на Марс. Найімовірніше, він уже нікуди не полетить, а проект буде закрито.