NASA близька до розгадки таємниці про озеро на Марсі

Марсохід NASA Perseverance відзначив свій 1000-й марсіанський день на Червоній планеті, завершивши дослідження дельти стародавньої річки в кратері Джезеро (Jezero), яка зберігає свідчення озера, яке заповнювало кратер мільярди років тому. За час місії апарат зібрав 23 зразки, які розкривають геологічну історію цієї частини Марса.

Важливість знахідок підкреслюється складом зразків. Один з них, Лефрой Бей (Lefroy Bay), містить велику кількість дрібнозернистого кремнезему, який на Землі відомий своєю здатністю зберігати стародавні останки. Інший зразок, Отіс Пік (Otis Peak), багатий на фосфати, які часто пов'язуються з життям, яким ми його знаємо. Обидва зразки також багаті на карбонатів, здатних зберегти умови навколишнього середовища на момент утворення породи. Відкриття були представлені на щорічній зустрічі Американського геофізичного союзу в Сан-Франциско 12 грудня.

У NASA заявили, що фахівці обрали кратер Джезеро для посадки, тому що орбітальні знімки показали наявність дельти – ясний доказ того, що кратер колись наповнював велике озеро. Озера – потенційно придатні життя середовища, а дельтові відкладення – відмінне середовище для збереження ознак древнього життя як скам'янілостей.

Після посадки у лютому 2021 року команда місії виявила, що дно кратера складається з вивержених порід, що утворилися з магми під землею або внаслідок вулканічної діяльності на поверхні. Потім було знайдено піщаник і глинистий сланець, які свідчать про появу першої річки в кратері через сотні мільйонів років.

Над цими породами знаходяться соляні глинисті сланці, що вказують на присутність мілководного озера, що зазнає випаровування. Вчені вважають, що озеро зрештою досягло діаметра до 35 кілометрів та глибини до 30 метрів.

Для збору зразків марсохід використовує абразивний інструмент видалення ділянки породи, а потім вивчає хімічний склад породи за допомогою точних інструментів, включаючи планетарний інструмент для рентгенівської літохімії (PIXL). Інструменти Perseverance здатні виявляти як мікроскопічні, схожі на скам'янілості структури, так і хімічні зміни, які могли бути залишені стародавніми мікробами, але вони ще мають побачити докази того й іншого.

Зразки, що збираються (розміром приблизно зі шматок шкільного крейди) зберігаються в спеціальних металевих трубках, які потім будуть відправлені на Землю для досліджень. Доставка трубок на Землю дозволить вченим вивчати зразки за допомогою потужного лабораторного обладнання занадто великого для перевезення на Марс. Робота Perseverance продовжується. Четверта наукова кампанія місії досліджуватиме околицю кратера Джезеро, поряд із входом у каньйон, де річка колись затоплювала дно кратера.