На краю нашої галактики знайшли загадковий об'єкт, природа якого виходить за межі знань людства
Група астрономів з Манчестерського університету виявила на краю нашої галактики об'єкт, який вчені не змогли ідентифікувати. Знахідка є тьмяною і не видно звичайних телескопів. Знайти загадкове щось вдалося зі спостереження пульсаром, на орбіті якого об'єкт розташований. Проблема в тому, що маса невідомого об'єкта виходить за рамки наших знань про нейтронні зірки і чорні діри. І ті й інші з такою масою ще не зустрічалися.
Чому це важливо? Якщо загадковий об'єкт виявиться нейтронною зіркою, це відкриє шлях до нової фізики. Його маса лежить у межах 2,09–2,71 сонячних мас. Теоретично нейтронна зірка не може бути важчою за 2,3 маси Сонця, але у верхній частині діапазону відкриттів таких об'єктів або ні, або вони малодостовірні. Наскільки ми розуміємо фізику процесу, важчі нейтронні зірки колапсують у чорні дірки. Якщо ж такі зірки існують, там відбуваються такі процеси, про які ми не знаємо, аж до існування якихось інших елементарних частинок.
З іншого боку, ми ще не відкривали чорних дірок масою менше 5 сонячних і з підтвердженням відкриттів у нижній частині діапазону маси цих об'єктів теж не однозначно. Тому якщо загадковий об'єкт виявиться чорною діркою, це буде найлегша чорна діра за весь час спостережень. Це не зруйнує основи фізики, але дасть їжу безлічі наукових теорій.
Вчені не мають сумнівів у достовірності параметрів відкритого ними об'єкта. Він виявлений на орбіті пульсара PSR J0514-4002E, що випромінює надкороткі радіоімпульси (мілісекундної тривалості), і це дозволило з високою точністю розрахувати масу системи та масу кожного з об'єктів: пульсара і поки незрозуміло чого.
Симуляція можливої конфігурації загадкової подвійної системи. Джерело зображення: OzGrav, Swinburne University of Technology
Система розташована у зоряному скупченні NGC 1851 приблизно в 54 тис. світлових роках від центру галактики Чумацький Шлях. Збором даних займався масив радіотелескопа MeerKAT у Південній Африці. Невідоме тіло робить один орбітальний оборот за 7,44 діб. Вчені мають намір докласти всіх зусиль, щоб дізнатися про його природу. Незалежно від ідентифікації об'єкта, відкриття обіцяє виявитися значущим для науки.