Місячна місія Artemis 3 може бути затримана до 2027 року
Астронавти NASA можуть вирушити на Місяць значно пізніше, ніж очікувалося. За інформацією Державного бюджетного контролю США (GAO), місію Artemis 3, заплановану на грудень 2025 року, можливо, буде перенесено на 2027 рік через «безліч складностей» та амбітного графіка.
Причиною цієї затримки стала низка технічних проблем, з якими зіткнулася програма посадки астронавтів на Місяць HLS (Human Landing System). Ця програма заснована на модифікації корабля Starship компанії SpaceX та призначена для доставки астронавтів на поверхню Місяця. Також було виявлено значну кількість незавершених робіт, пов'язаних із розробкою скафандрів, необхідних для безпечного перебування астронавтів на Місяці.
HLS витрачатиме все пальне для виходу на орбіту, тому перед відправкою на Місяць необхідно буде заправитися знову. За поточним планом, наступним кроком буде створення паливного складу для дозаправки Starship на орбіті, за яким буде етап відвантаження метану і рідкого кисню на цей «космічний склад».
Програма HLS все ще офіційно націлена на запуск у грудні 2025 року і планується до завершення протягом 79 місяців - приблизно на рік швидше, ніж більшість великих проектів NASA, які не пов'язані з пілотованими космічними запусками. Проте GAO сумнівається у можливості вкластися у цей графік, оскільки залишаються складні технічні аспекти, включаючи розробку технології дозаправки на орбіті, у якій «SpaceX досягла обмеженого прогресу».
HLS і SpaceX вже відклали 8 із 13 ключових етапів на терміни від шести місяців до року, через що два з них мають відбутися в 2025 - тому ж році, що і запланований запуск Artemis 3.
Однак проблема з технічними аспектами не є єдиною складністю, з якою стикається NASA. Зміна скафандрів також стала викликом місії Artemis. Необхідність підвищення тривалості аварійної підтримки в скафандрах для забезпечення безпеки астронавтів на Місяці, - NASA вимагає від Axiom розробити скафандр, який може забезпечити 60 хвилин життєзабезпечення, - вимагатиме серйозних змін у проекті. Компанія Axiom Space, відповідальна за розробку скафандрів, планує переглянути компоненти, щоб збільшити обсяг кисневих баків, що потребує додаткового часу.
У результаті навіть NASA оцінює плановану дату запуску Artemis 3 в грудні 2025 року як досить оптимістичну. У червні 2023 року вже було висловлено занепокоєння про затримки у розробці програми HLS/Starship, що робить малоймовірним виконання терміну Artemis 3 у рамках старого офіційного графіка.