Мільйони тонн запасів. США хочуть розробляти глибоководне родовище рідкісноземельних металів

Про це пише Bloomberg.

Цей проєкт обговорили у березні у Білому домі президент Дональд Трамп та прем'єр-міністр Японії Санае Такаїчі.

«Мінамі-Торісіма —ділянка суші розміром з кілька міських кварталів, на якій є лише метеостанція та злітно-посадкова смуга, він розташований за понад 1 000 миль на південний схід від Токіо», — йдеться в публікації. — «Він також лежить над глибоководними родовищами рідкісноземельних металів — тими, що могли б „забезпечити промисловий попит на століття вперед“, як проголошувалося в американо-японській заяві про співпрацю з метою вивчення можливості їх видобутку, оприлюдненій після саміту».

Незважаючи на десятиліття глобальних досліджень і картографування морського дна, жоден із таких видобувних проєктів не досяг комерційного масштабу, а міжнародні рекомендації досі є предметом дискусій, пише Bloomberg.

Родовища Мінамі-Торісіма вкриті мулом, а також є одними з найглибших, що розглядаються для видобутку, вони знаходяться на глибині близько шести кілометрів під поверхнею океану.

«Мінамі-Торісіма — це амбітний проєкт, але саме він може дозволити Японії та США створити повністю замкнутий ланцюг постачання рідкісноземельних металів — від видобутку до виробництва магнітів, що допоможе послабити вплив Китаю на ці ресурси», — зазначив Вільям Чоу, старший науковий співробітник Hudson Institute.

Кабінет Міністрів Японії нещодавно повідомив, що результати випробувань зразків, отриманих на початку цього року, показали значний рівень ітрію, гадолінію та диспрозію — так званих важких рідкісноземельних елементів, у виробництві яких особливо домінує Китай.

Планується провести більше пробних бурових свердловин з метою розробки плану комерціалізації до 2028 року.

Японські вчені оцінюють запаси рідкоземельних мінералів поблизу Мінамі-Торісіма у понад 16 мільйонів тонн.

За їхніми прогнозами, покладів одного з елементів, ітрію, який використовується у світлодіодних екранах та напівпровідниковому обладнанні, було достатньо для задоволення 780 років світового попиту.

За словами людей, знайомих із ситуацією, кілька північноамериканських компаній, зокрема Deep Reach Technology з Х’юстона, виявили зацікавленість у проекті з видобутку родовищ Мінамі-Торісіма, хоча ці переговори перебувають на дуже ранній стадії.

При цьому у разі успіху проєкт, ймовірно, вимагатиме мільярдів доларів інвестицій протягом понад десятиліття для видобутку рідкісноземельних елементів приблизно втричі дорожче, ніж видобуток на суші в Китаї, згідно з однією оцінкою приватного сектору.

Як повідомлялось, Міністерство торгівлі США підписало угоду про фінансування на суму до 1,6 мільярда доларів компанії USA Rare Earth, яка планує розпочати видобуток на родовищі рідкісноземельних металів Round Top у Техасі до 2028 року та має на меті побудувати інтегрований ланцюг їх поставок.