Марсохід Curiosity відзначив 4000 днів дослідження Червоної планети
Марсохід Curiosity Національного управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) США продовжує залишатися цінним науковим інструментом, незважаючи на свій поважний вік. Марсохід веде дослідницьку діяльність протягом 4000 днів і недавно він в 39-й раз зібрав зразки ґрунту для подальшого аналізу.
Ровер використовується вченими для пошуку доказів того, що в минулому на Марсі були умови, необхідні існування живих організмів. Для цього Curiosity поступово піднімається до підніжжя 5-кілометрової гори Шарп, шари якої формувалися в різні періоди історії планети, тому вони дають уявлення про те, як змінювався клімат із часом.
Останній зразок ґрунту взято зі скелі під назвою «Секвойя» (Sequoia). Вчені розраховують, що він допоможе дізнатися більше про кліматичні зміни на Марсі, що відбулися за часів, коли цей район збагачений сульфатами. Передбачається, що ці мінерали утворилися у солоній воді, яка почала випаровуватися з поверхні планети мільярди років тому.
«Типи сульфатних та карбонатних мінералів, виявлені Curiosity за останній рік, допомагають нам зрозуміти, яким був Марс у минулому. Ми чекали на ці результати протягом десятиліть, і тепер «Секвоя» розповість нам ще більше» , — вважає Ешвін Васавада (Ashwin Vasavada), науковий співробітник проекту Curiosity з Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA у Південній Каліфорнії.
Що стосується Curiosity, то ровер здійснив посадку на поверхні Червоної планети в 2012 році і з того часу проїхав близько 32 км, перебуваючи в агресивних умовах із підвищеним рівнем радіації. В даний час інженери NASA намагаються відновити працездатність однієї з камер інструменту Mastcam, до складу якого входять дві камери, що використовуються для створення знімків та визначення складу порід по довжинах хвиль світла або спектрів, що відображаються в різних діапазонах. У вересні при зміні фільтрів на лівій камері Mastcam стався збій і зараз інженери намагаються повернути фільтр у вихідне положення. Якщо зробити це не вдасться, то вченим доведеться покладатися на праву камеру Mastcam з більш високою роздільною здатністю та фокусною відстанню 100 мм як основний інструмент для створення кольорових знімків.
Поряд із спробами повернути фільтр однієї з камер Mastcam на місце, інженери уважно стежать за роботою джерела енергії марсохода, який, як очікується, зможе підтримувати ровер у робочому стані багато років. Вони також знайшли спосіб вирішення проблеми, пов'язаної із зносом бурової системи марсоходу та елементів роботизованої руки. За рахунок оновлення програмного забезпечення вдалося виправити помилки та додати Curiosity нові можливості, роблячи простіше тривалі поїздки та зменшуючи знос коліс.