Lockheed Martin збудує місячний зонд з ядерним двигуном

13 ноября 2023 21:14

Що далі космічні апарати віддаляються від Землі, то частіше їм доводиться використовувати енергію поділу ядра до роботи всіх систем. Дослідницька лабораторія ВПС США доручила військово-промисловій компанії Lockheed Martin спроектувати в рамках проекту JETSON — допоміжного орбітального транспорту на атомній тязі — зрілу технологію ядерного двигуна для космічного апарату, який допоможе Агентству у виконанні місій місії. Вартість контракту - $33,7 млн.

Проект JETSON у його нинішній формі передбачає розробку малих атомних реакторів для супутників та інших космічних апаратів на орбіті Місяця та за її межами. Демо-версія такого реактора вже була створена Міністерством енергетики США у 2018 році: встановлення KRUSTY працює на урані-235 та видає до 10 кВт потужності.

Реактор вироблятиме тепло, яке за допомогою двигуна Стірлінга перетвориться на електрику для живлення маневрових двигунів Холла. З метою безпеки реактор залишатиметься вимкненим до досягнення апаратом безпечної орбіти.
Його вихідна проектна потужність — до 20 кВт, або в 3 рази більше, ніж у сонячних панелей на сучасних космічних апаратах. Таким чином, технологія обіцяє істотно збільшити термін служби зондів для дослідження глибокого космосу, пише New Atlas.

"Реакція поділу ядра для потреб космонавтики - ключ до впровадження технологій, які суттєво змінюють те, як ми подорожуємо та досліджуємо безкрайній простір", - сказав Баррі Майлс, керівник програми JETSON в NASA.

Разом із Lockheed Martin над проектом JETSON працюють компанії SpaceNukes та BWX Technologies. Наразі проект знаходиться на стадії попереднього аналізу основних елементів.

Нещодавно NASA та DARPA обрали компанію Lockheed Martin для розробки космічного корабля з ядерним тепловим ракетним двигуном. Продемонструвати працездатність технології планується не пізніше за 2027 рік, а в майбутньому вона відіграє важливу роль у місіях на Марс.