Літак на величезних сонячних панелях проектують для дослідження Марса
Проект eVTOL для польоту в атмосфері Червоної планети схвалено для розробки у програмі НАСА «Інноваційні передові концепції» (NIAC) на 2024 рік.
Концепція створення великого електричного літака представлена майбутні місії на Марс. Приватна аерокосмічна компанія Coflow Jet із США пропонує побудувати компактний літак MAGGIE з можливістю вертикального зльоту та посадки (eVTOL), який працюватиме у розрідженій атмосфері Червоної планети.
MAGGIE - Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer (Марсіанський наземний та повітряний інтелектуальний дослідник) - літак з нерухомим крилом, що працює від сонячної енергії. Забезпечуючи велику дальність польотів, він проведе глобальні виміри атмосфери Червоної планети, створені задля розгадку таємниць, що з марсіанської геофізикою, хімією атмосфери, пошуком слідів життя минулому планети.
Складнощі для польотів на Марсі пов'язані з розрідженою атмосферою: її щільність біля поверхні Червоної планети майже на два порядки нижча, ніж на Землі. Щоб підняти літак, дрон або гелікоптер у повітря в таких умовах потрібна потужна сила. У 2021 році на Марсі почав працювати компактний роботизований вертоліт НАСА Ingenuity, який підтвердив можливість польотів за таких умов.
За розрахунками розробників ультралегкий літак MAGGIE, спроектований для вертикального зльоту та посадки в розрідженій атмосфері Марса, на одному заряді акумуляторів подолає за 7,6 соли (марсіанські дні) до 179 км, рухаючись на висоті 1000 метрів. За таких можливостей протягом року роботи літак пролетить до 16 тис. км — близько 75% довжини екватора планети.
Для порівняння Ingenuity піднімався на висоту до 24 м, а максимальна відстань, пройдена вертольотом за один політ, становить 705 м. Всього за майже 3 роки роботи та 70 польотів він подолав близько 17 км.
У повідомленні НАСА наголошується, що запропонована концепція за підсумками первинної експертизи видається здійсненною, але потрібно буде подальше вивчення, проектування та тестування літака у штучних умовах на Землі.