Кремлівські тролі тероризують американських дослідників російського впливу на соціальні мережі

Робота мрії Ніни Янкович перетворилася на кошмар.

Протягом останніх 10 років вона була дослідницею дезінформації, вивчаючи та аналізуючи поширення російської пропаганди та теорій змови в Інтернеті. У 2022 році її призначили в Раду з управління дезінформацією Білого дому, яка була створена, щоб допомогти Міністерству внутрішньої безпеки відбивати онлайн-загрози.  

Тепер життя Янковича наповнене державними запитами, судовими процесами та шквалом переслідувань, усе це є наслідком надзвичайного рівня ворожості, спрямованого проти людей, чия місія полягає у захисті Інтернету, особливо перед президентськими виборами.

Янкович, мати немовляти, каже, що її тривога була настільки високою, частково через погрози вбивством, що нещодавно їй наснилося, як незнайомець увірвався до її будинку зі зброєю. Уві сні вона завдала удару, який наяву зачепив її приліжкову радіоняню. Янкович сказала, що намагається триматися подалі від громадськості та більше не афішує, коли збирається на заходи.

″Я не хочу, щоб з’являвся хтось, хто хоче зла”, - сказав Янкович. «Мені довелося змінити те, як я рухаюся світом».

На попередніх виборчих циклах таких дослідників, як Янкович, проголошували законодавці та керівники компаній за їхню роботу, спрямовану на викриття російських пропагандистських кампаній , Covid-змови та фальшивих звинувачень у шахрайстві виборців. Але 2024 рік був іншим: він був затьмарений потенційною загрозою судового розгляду з боку таких впливових людей, як власник X Ілон Маск , а також розслідуваннями Конгресу, проведеними ультраправими політиками , і постійно зростаючою кількістю онлайн-тролів. 

Алекс Абдо, директор із судових процесів Інституту найтської першої поправки при Колумбійському університеті, сказав, що постійні напади та судові витрати «на жаль, стали професійною небезпекою» для цих дослідників. Абдо, чий інститут подав висновки amicus у кількох судових процесах проти дослідників, сказав, що «охолодження в суспільстві відчутне». 

Янкович — один із понад двох десятків дослідників, які розповіли CNBC про зміни в навколишньому середовищі останнім часом і проблеми безпеки, з якими вони тепер стикаються для себе та своїх сімей. Багато хто відмовився називати свої імена, щоб захистити свою конфіденційність і уникнути подальшого громадського контролю. 

Незалежно від того, погодилися вони бути названими чи ні, всі дослідники говорили про більш підступний ландшафт цього сезону виборів, ніж у минулому. Дослідники заявили, що теорії змови, які стверджують, що інтернет-платформи намагаються заткнути голоси консерваторів, виникли під час першої президентської кампанії Трампа майже десять років тому і з тих пір неухильно зростали.

Охолоджуючий ефект викликає особливе занепокоєння, оскільки дезінформація в Інтернеті поширена як ніколи, і, за спостереженнями деяких дослідників , особливо з розвитком штучного інтелекту, її часто навіть важче розпізнати . Це те саме, що в Інтернеті – забрати поліцейських з вулиць, оскільки пограбування та зломи стрімко зростають.  

Джефф Хенкок, директор факультету Стенфордської Інтернет-обсерваторії, сказав, що ми переживаємо «зиму довіри та безпеки». Він відчув це на власному досвіді. 

Після роботи SIO з вивчення дезінформації та дезінформації під час виборів 2020 року, у 2023 році на інститут тричі подали до суду консервативні групи, які стверджували, що дослідники організації вступили в змову з федеральним урядом щодо цензури виступів. Стенфорд витратив мільйони доларів на захист своїх співробітників і студентів, які борються з позовами. 

За цей час SIO значно скоротилася.

«Багато людей втратили роботу або втратили роботу, особливо це стосується наших співробітників і дослідників», — сказав Хенкок під час виступу на третій щорічній конференції з дослідження довіри та безпеки у вересні. «Ці атаки беруть своє».

SIO не відповів на запит CNBC про причину скорочення робочих місць. 

GoogleМинулого місяця звільнив кількох співробітників, у тому числі директора, у відділі дослідження довіри та безпеки за кілька днів до того, як деякі з них мали виступити на заході в Стенфорді або відвідати його, згідно з джерелами, близькими до звільнень, які побажали не називати їх імен. У березні пошуковий гігант звільнив кілька співробітників у своїй команді довіри та безпеки в рамках масштабного скорочення персоналу в компанії.

Google не уточнив причину скорочень, повідомивши CNBC у своїй заяві, що «оскільки ми беремо на себе більше обов’язків, особливо щодо нових продуктів, ми змінюємо команди та ролі відповідно до потреб бізнесу». Компанія заявила, що продовжує розвивати свою команду довіри та безпеки. 

Янкович сказала, що вона почала відчувати ворожість два роки тому після її призначення в Раду з управління дезінформацією адміністрації Байдена. 

Вона та її колеги кажуть, що стикалися з неодноразовими нападками з боку консервативних ЗМІ та законодавців-республіканців, які стверджували , що група обмежує свободу слова. Лише через чотири місяці роботи дошку закрили. 

У заяві від серпня 2022 року , в якій було оголошено про припинення діяльності правління, DHS не вказало конкретної причини цього кроку, зазначивши лише те, що було виконано за рекомендацією Консультативної ради з внутрішньої безпеки. 

Потім Янковича викликали до суду в рамках розслідування підкомітетом юридичного комітету Палати представників, який мав на меті з’ясувати, чи вступав федеральний уряд у змову з дослідниками щодо «цензури» американців і консервативних точок зору в соціальних мережах.

″Я є обличчям цього”, - сказав Янкович. «З цим важко впоратися».