OneWeb Ltd. запустила останні 36 супутників із свого початкового «сузір’я» з 616 супутників, що дозволило конкуренту Starlink Ілона Маска цього року запропонувати глобальне широкосмугове покриття.
«Це плід величезної наполегливої роботи, і, очевидно, ми зіткнулися з деякими геополітичними проблемами протягом останнього року або близько того, і команда виявилася надзвичайно стійкою та наздогнала», — сказав головний виконавчий директор Ніл Мастерсон у Інтерв'ю напередодні запуску, яке використало космічне агентство Indian Space Research Organisation.
За словами Мастерсона, OneWeb тепер має достатньо швидколітаючих космічних апаратів на орбіті, щоб запропонувати широкосмуговий зв’язок компаніям і державним клієнтам у нижніх 48 штатах США в травні, а в кінцевому підсумку — глобальне покриття до кінця 2023 року.
Запуск відбувся на Шріхарікоті, острові біля південного індійського штату Андхра-Прадеш. Це завершує бурхливу главу супутникового підприємства, яке десять років тому заснував серійний космічний підприємець Грег Вайлер.
У березні 2020 року компанія подала заяву про банкрутство після того, як через економічні потрясіння, спричинені Covid-19, була закрита на кредитних ринках, і її врятували уряд Великої Британії та Bharti Group індійського телекомунікаційного магната Суніла Міттала . Відтоді він залучив інвестиції від SoftBank Group Corp. Південнокорейський конгломерат Hanwha Systems Co. і американська компанія Hughes Satellite Systems Corp.
Іншим основним акціонером є французька супутникова компанія Eutelsat SA , яка погодилася злитися з OneWeb у липні минулого року до отримання регуляторних дозволів і голосування акціонерів. Група змагається за участь у багатомільярдному супутниковому проекті Європейського Союзу під назвою IRIS².
За словами Мастерсона, OneWeb має 900 мільйонів доларів доходу за контрактом і планує вийти на беззбитковість до 2025 року. Лондонська компанія також почала планувати другу, більш складну хвилю з кількох сотень додаткових супутників, яка може коштувати до 4 мільярдів доларів і запрацює до 2028 року.
OneWeb очікує надіслати інформацію потенційним постачальникам «2-го покоління» у другому кварталі, додав Мастерсон.
Космічна гонка
Запуск є важливою віхою в новій космічній гонці, щоб оперезати Землю тисячами низьколітаючих космічних кораблів для широкосмугового зв’язку, що викликало угоди між існуючими гравцями.
OneWeb є другою за величиною низькоорбітальною системою (LEO) після Starlink, флоту, яким керує та запускає компанія Space Exploration Technologies Corp. мільярдера Маска , яка має понад 3000 супутників на орбіті. Amazon.com Inc. планує створити власну багатотисячну систему під назвою Project Kuiper.
Мастерсон применшив будь-яке суперництво зі SpaceX, сказавши, що фірма Маска націлена на споживачів, тоді як OneWeb націлена на корпоративних та урядових клієнтів. Він також є клієнтом SpaceX: OneWeb використовувала ракети Маска для відправки власних супутників після того, як запуск з французькою компанією Arianespace SA зійшов з колії після вторгнення Росії в Україну рік тому.
