Кістка Землі. Стародавня "капсула часу" розповіла про те, як виникло життя на планеті
Відомо, що циркони є одними з найдавніших матеріалів на Землі, які формуються у вигляді мінералів у певних магмах у міру їхнього охолодження. Ці кристали надзвичайно міцні й здатні виживати мільярди років, навіть піддаючись сильному нагріванню або тиску, що робить їх, по суті, ідеальними "капсулами часу" з ранньої історії нашої планети, пише IFLScience.
Кристал циркону було знайдено на початку 2000-х у Західній Австралії на віддаленому виступі гірської породи під назвою Джек Хіллз, на честь якої пізніше його назвали. У 2014 році вчені закінчили дослідження циркону і дійшли висновку, що він датується 4,39 мільярда років, що зробило його найдавнішим геологічним матеріалом, який коли-небудь було знайдено на планеті.
Дослідники також вважають, що кристал Джек Хіллз є раннім підтвердженим фрагментом кори Землі, а значить він може дати вченим деякі підказки про те, як на нашій планеті зародилося життя. Зазначимо, що кристал Джек Хіллз абсолютно крихітний, його навряд чи можна було б роздивитися неозброєним оком, проте він має величезне значення для науки, а також нашого розуміння історії нашої планети та життя на Землі.
Вчені відзначають, що крихітний камінь є надзвичайно важливим шматочком пазла, оскільки він був утворений лише 160 мільйонів років після утворення нашої Сонячної системи. Тобто, він був створений через десятки мільйонів років після зіткнення ранньої протоземлі з гігантським об'єктом розміром з Марс. У процесі цього зіткнення був створений наш Місяць, а Земля перетворилася на червону кулю розплавленої породи, що світиться.
Тепер цей крихітний шматочок циркону є доказом того, що наша планета зовсім недовго залишалася "вогненною пекельною дірою". Якщо циркон з'явився близько 4,4 мільярда років тому, це означає, що на той час наша планета вже мала охолонути й застигнути, утворивши земну кору.
Дослідники вважають, що ця давня порода є доказом того, що близько 4,3 мільярда років тому на нашій планеті вже з'явилося рідке водне середовище, а незабаром після цього, можливо, на Землі виникло життя.
За словами геохіміка з Університету Вісконсін-Медісон, професора Джона Веллі, цей крихітний кристал є доказом того, як наша планета захолола і стала придатною для життя. Більш того, ця крихітна "капсула часу" також може допомогти зрозуміти, як формуватимуться інші населені планети.