Інвестфонд Пітера Тіля робить ставку на нашийники для корів

Фонд засновників зробив собі ім'я, підтримуючи те, що Пітер Тіль називає компаніями «від нуля до одного» — бізнеси, які не просто вдосконалюють існуючі ідеї, а створюють щось зовсім нове. До його портфоліо входять Facebook, SpaceX та Palantir. Його остання ставка — новозеландський стартап, який одягає коровам розумні нашийники на сонячній енергії.

Halter , яка минулого місяця закрила угоду серії E на суму 220 мільйонів доларів з оцінкою в 2 мільярди доларів, причому лідирував раунд Founders Fund, не є компанією, яка схильна домінувати в заголовках технологічних новин. У ній немає агентного штучного інтелекту, немає гуманоїдних роботів. Однак існує дуже велика і значною мірою невирішена проблема: як утримувати худобу, розкидану по одній з найвіддаленіших місцевостей на землі, без собак, коней, мотоциклів чи гелікоптерів?

Крейг Пігготт, 30-річний засновник і генеральний директор Halter, витратив дев'ять років на пошук відповіді. «Якщо ви керуєте фермою на пасовищах, будь то молочна чи м’ясна, найважливішою змінною є те, як ви керуєте продуктивністю своєї землі», – сказав Пігготт в інтерв’ю TechCrunch цього тижня. «Огорожі – це важіль – вони контролюють, де пасуться тварини та як ви даєте відпочинок землі. Можливість робити це практично просто мала великий сенс».

Система, створена Халтером, поєднує в собі нашийник на сонячній енергії, мережу низькочастотних веж і додаток для смартфонів, що дозволяє фермерам створювати віртуальні огорожі, цілодобово стежити за кожною твариною та переганяти свої стада, не виходячи з ферми. Худобу навчають реагувати на звукові та вібраційні сигнали від нашийника — процес, який Пігготт порівнює з тим, як автомобіль подає звуковий сигнал, наближаючись до стіни під час паркування. Більшість тварин, каже він, навчаються протягом трьох взаємодій з віртуальним парканом. «Тоді ви можете керувати ними та переміщувати їх лише за допомогою звуку та вібрації».

Нашийник робить більше, ніж просто стежить за стадом. Оскільки він завжди ввімкнений і збирає дані про поведінку, він також відстежує здоров'я тварин, контролює цикли фертильності та сигналізує про можливі захворювання окремих тварин. За словами Пігготта, можливості значно покращилися, оскільки Halter накопичила, ймовірно, найбільший у світі набір даних про поведінку великої рогатої худоби. Зараз компанія працює над п'ятим поколінням обладнання, а її продукт для відтворення зараз перебуває в бета-версії для клієнтів у США.

«Продукт, який використовують фермери сьогодні, радикально відрізняється від того, що вони купували рік тому», — сказав Пігготт. «Щотижня ми випускаємо нові речі для наших клієнтів».

Пігготт виріс на молочній фермі в Новій Зеландії, перш ніж вивчати інженерію та ненадовго пропрацював у Rocket Lab, ракетній компанії, яка дала йому перше уявлення про те, яким може бути технологічний стартап. «Rocket Lab був свого роду моїм знайомством із технологіями, стартапами та світом венчурного капіталу», – сказав він. «Усвідомлення того, що можна залучати гроші, наймати команду та реалізовувати амбітну місію, надихало. Я хотів займатися цим у сільському господарстві».

Він почав займатися Halter у 21 рік. «Мабуть, трохи наївно, озираючись назад», – визнав він, – «але це було нормально».

Дев'ять років по тому нашийник Halter використовується на понад мільйоні голів великої рогатої худоби на понад 2000 фермах у Новій Зеландії, Австралії та Сполучених Штатах, де компанія працює у 22 штатах. Фінансова пропозиція для фермерів проста: надаючи власникам ранчо точний контроль над тим, де випасаються їхні стада, Halter може підвищити продуктивність їхніх угідь на цілих 20% — не за рахунок економії витрат на робочу силу (хоча таке теж трапляється), а забезпечуючи ефективніший випас худоби та зменшення кількості трави. «У деяких випадках ми бачимо, як клієнти буквально подвоюють врожайність своїх угідь», — сказав Пігготт. «Верхня стеля прибутковості дуже й дуже висока».