Ілон Маск відмовився від використання сонячної енергії на Землі

Tesla протягом багатьох років опублікувала чотири Генеральні плани , і хоча деталі різнилися, головною метою була електрифікація економіки. Маск найкраще висловився у своєму першому виданні: «головна мета двигунів Tesla… полягає в тому, щоб допомогти пришвидшити перехід від економіки видобутку та спалювання вуглеводнів до економіки сонячної електроенергії».

Але нещодавно одна з компаній Маска, xAI, перейшла на економіку видобутку та спалювання вуглеводнів, використовуючи десятки нерегульованих турбін на природному газі для живлення своїх центрів обробки даних, плануючи придбати ще 2,8 мільярда доларів , що фактично закріпить роль викопного палива в діяльності компанії зі штучним інтелектом.

Це цікавий поворот для бізнесмена, який побудував свою імперію на чистій енергії — і який без вагань наказує своїм компаніям купувати електрику одна в одної. SpaceX витратила 131 мільйон доларів на 1279 Cybertruck, а xAI витратила 697 мільйонів доларів за останні два роки на Tesla Megapacks — це системи зберігання енергії в масштабі мережі, які компанія використовуватиме для управління піковими навантаженнями. Але поки що xAI не придбала суттєвої кількості сонячних панелей у Tesla.

Сонячна енергія не відсутня у заявці SpaceX, просто вся вона зосереджена на космосі, який компанія рекламує як майбутнє енергетики центрів обробки даних. Наземна сонячна енергія отримує кілька згадок — не як джерело енергії для центрів обробки даних xAI, а радше для того, щоб показати, наскільки кращою, на думку SpaceX, буде космічна сонячна енергія.

Не секрет, що Маск та інші керівники Кремнієвої долини стали одержимими космічною сонячною енергією. SpaceX стверджує, що космічні сонячні батареї можуть генерувати «більш ніж у п'ять разів більше енергії» порівняно з наземними завдяки цілодобовому освітленню. Оскільки центри обробки даних зі штучним інтелектом зіткнулися з опозицією тут, на Землі, генеральні директори, такі як Маск, почали обмірковувати великі серверні стійки в космосі, що працюватимуть на цьому цілодобовому сонячному світлі. Зустрічайте молоток, зустрічайте цвях.

Навіть якщо SpaceX зможе знизити вартість виведення центру обробки даних на орбіту, економічні питання будуть у кращому випадку складними . Ціни на електроенергію для супутників Starlink у кілька разів вищі, ніж ті, що зазвичай витрачає наземний центр обробки даних, а захист чіпів від суворих космічних умов буде непростим чи дешевим. Також незрозуміло, чи можна розподілити навчання ШІ між кількома супутниками, залишаючи значну частину роботи зі ШІ на Землі. SpaceX потрібно вирішити не одну проблему, а багато.

Однак Маска непокоять не лише NIMBY. Він явно стурбований тим, що обчислювальні потреби штучного інтелекту швидко перевищать те, що ми можемо забезпечити тут, на Землі. У документі SEC часто згадуються «річне зростання обчислювальних потужностей штучного інтелекту в тераватному масштабі», для чого знадобиться відповідна потужність. Це вражаюча цифра, враховуючи, що всі центри обробки даних у світі сьогодні використовують близько 40 гігават . 

Це «першопринципне мислення» Маска в дії. У певний момент він припустив, що світу щороку знадобиться додатковий терават обчислювальної потужності, і відштовхнувся від цього. «Ми вважаємо, що оцінки третіх сторін щодо попиту в центрах обробки даних обмежені практичними обмеженнями поставок, які існують у наземному контексті, і дефіцит електроенергії може бути набагато більшим, ніж показують дослідницькі оцінки», – стверджує компанія.

Можливо? Звичайно, гадаю. Але врахуйте, що людство сьогодні використовує близько 35 000 терават-годин енергії щорічно, або близько 4 терават на постійній основі. Попит на енергію останнім часом зріс, і для штучного інтелекту він, ймовірно, перебуває у фазі експоненціального зростання, яке може або продовжитися, або стабілізуватися. На даний момент ми не маємо можливості це знати, але якщо Маск і вміє добре виявляти тренд у точці перегину та різко екстраполювати його.

Ось тут проблеми Маска повертаються на Землю. Я не ракетобудівник, але підозрюю, що транспортування сонячних панелей на вантажівці з плоскою платформою використовує менше енергії, ніж відправка їх на орбіту. Крім того, сонячні панелі, готові до використання в космосі, потрібно буде виробляти в безпрецедентних масштабах. Це не нездоланні проблеми, але, можливо, й відволікаючий фактор. Наприклад, ми ледве розкрили потенціал сонячної енергетики тут, на Землі.

Ідеальне не обов'язково має бути ворогом добра. На Землі є багато можливостей для покращення, навіть поки ми женемося за своїми мріями у зірках. 

Всього три роки тому Маск та його колеги з Tesla опублікували «Генеральний план, частина 3», у якому продумано окреслили «план відмови від викопного палива». Гарною відправною точкою можуть бути центри обробки даних xAI.