Джефф Безос показав NASA макет корабля Blue Moon, який доставить людей на Місяць
Компанія Blue Origin продемонструвала макет посадкового модуля Blue Moon, який, як очікується, буде готовим до польоту на Місяць протягом найближчих трьох років. Спочатку він вирушить на супутник без екіпажу, а до кінця десятиліття виконає пілотовану місію.
Засновник Amazon і Blue Origin Джефф Безос (Jeff Bezos) показав представникам NASA, у тому числі адміністратору агентства Біллу Нельсону (Bill Nelson), «низькоочний» макет корабля - захід пройшов на заводі космічної компанії в Хантсвіллі (шт. Алабама). Ширина посадкового модуля становить 7 м, а стартуватиме він на ракеті New Glenn від Blue Origin. Даний варіант корабля зветься Mark 1, і він призначається для доставки корисного вантажу масою до 3 т у будь-яку точку місячної поверхні. Більша версія Mark 2 призначена для пілотованих місій — минулого травня компанія була обрана оператором місії Artemis V з висадкою людей на Місяць.
Офіційно Artemis V заплановано на 2029 рік, але насправді її, мабуть, перенесуть. Все тому, що перед нею повинні стартувати місії Artemis III і Artemis IV, також пілотовані, але доручені SpaceX. Вони намічені на 2025 і 2028 роки відповідно, але їхня доля залежатиме від ракети Starship, яку спочатку необхідно вивести на орбіту, а потім протестувати технологію дозаправки в космосі — все це потребуватиме багатьох успішних запусків. А перед першим польотом із екіпажем SpaceX планує провести демонстраційну безпілотну місію із посадкою модуля Starship на Місяць.
Архітектура місячного модуля Blue Origin багато в чому аналогічна архітектурі модуля SpaceX: обидва вимагають дозаправки в космосі, тільки Blue Moon потрібний рідкий водень, а Starship - рідкий метан. Blue Origin також проводитиме пробні запуски своїх посадкових модулів на борту ракети New Glenn, і почнуться вони не раніше кінця наступного року. Для кожної пілотованої місії посадкового модуля компанії доведеться провести три запуски New Glenn: один для відправки модуля на місячну орбіту і ще два для транспортування буксира-заправника. Астронавти стартують із Землі на космічному кораблі «Оріон» та ракеті SLS — на місячній орбіті корабель здійснить стикування з посадковим модулем SpaceX або Blue Origin, разом з яким попрямує до місячної поверхні. Ці ж посадочні апарати доставлять екіпажі назад на "Оріон", який поверне їх на Землю.
Спочатку посадковий модуль Blue Moon Mark 1 відвідає Місяць із демонстраційною місією; заплановано і додаткові польоти для доставки корисного навантаження на поверхню місячної. Як очікується, вони стартують не пізніше 2026 року.