Blue Origin створює Blue Ring - орбітальну платформу для космічної логістики
Компанія Blue Origin оголосила про розробку Blue Ring — орбітальну платформу, що маневрує, призначену для космічної логістики та доставки вантажів на різні орбіти. Вона зможе розміщувати, запускати та заправляти космічні кораблі, а також надавати інші космічні послуги на земній орбіті та за її межами. Blue Ring зможе приймати корисне навантаження вагою понад 3 тонни, доставляючи супутники на геостаціонарні та селеноцентричні орбіти, точки Лагранжа або навіть у міжзоряний простір.
Відповідатиме за створення та розвиток платформи Blue Ring буде новий бізнес-підрозділ компанії Blue Origin, який отримав назву In-Space Systems. Воно займеться просуванням комплексних послуг з хостингу, транспортування супутників та їх заправки, ретрансляції даних та загальної логістики, включаючи космічні хмарні обчислення. Очолив In-Space Systems старший віце-президент Blue Origin із внутрішньокосмічних систем Пол Еберц. За його словами, Blue Ring вирішує два найскладніші завдання у космічних польотах сьогодні: розвиток космічної інфраструктури та підвищення мобільності на орбіті.
Платформа Blue Ring дозволить запускати супутники різної маси, залежно від типу порту комутації. На універсальних портах ESPA та ESPA Grande, діаметри яких становлять 38,1 та 60,96 см відповідно, можуть бути запущені супутники масою до 499 кг. Крім того, платформа може закріпити супутник масою до 2 тонн на верхній палубі.
Загальна вантажопідйомність Blue Ring складає понад 3 тонни. Доставка супутників можлива на одну або кілька земних орбіт за один пуск, включаючи геостаціонарні та селеноцентричні орбіти, точки Лагранжа або міжзоряний простір. Платформа забезпечить транспортування космічних кораблів, розміщення в космосі іншого корисного навантаження, а також запропонує дозаправку, передачу даних та інші логістичні послуги.
Blue Ring має гібридну систему двигунів — хімічну та сонячно-електричну. Це поєднання дозволяє використовувати переваги обох систем. Хімічний двигун забезпечує швидке переміщення між точками А і Б, тоді як електричний двигун використовується для стабілізації на орбіті або економії енергії при переході між орбітами. Компанія не розголошує подробиці про двигуни Blue Ring, але заявляє, що вони не є модифікаціями існуючих двигунів BE-3, BE-4 або BE-7, які застосовуються для суборбітальної системи New Shepard, ракет Vulcan (компанії United Launch Alliance) та New Glenn (компанії Blue Origin) чи місячного апарату Blue Moon. Хоффман зазначив, що Blue Ring використовує спеціально розроблений варіант двигуна, створений для цієї платформи.
Для електроживлення використовуватимуться висувні сонячні панелі, розмах яких складе 43 метри. Однак точні розміри самої платформи не розкриваються. Відомо тільки, що її дизайн дозволяє їй поміщатися всередині вже існуючих обтічників з діаметром 5,4 метра, призначених для ракет Falcon 9, Falcon Heavy та Vulcan, а також на ракеті New Glenn з обтічником діаметром 7 метрів.
Віце-президент Blue Origin із продажу державному сектору Ларс Хоффман зазначив, що зараз комерційний ринок здебільшого зосереджений на відправленні корисних вантажів та супутників на орбіти висотою від 350 до 600 км. З урахуванням швидкого розвитку ринку космічних послуг Blue Ring розраховує завоювати значну частку ринку пускових та орбітальних послуг завдяки своїй багатофункціональності. Платформа Blue Ring має здатність не тільки маневрувати з вантажами між різними орбітами, але також дозволяє перевозити кілька вантажів на різні орбіти в рамках одного запуску. Причому не лише піднімати, а й опускати. Це відрізняє її від усіх існуючих сьогодні платформ.
Прототипи платформи Blue Ring розробляються у штаб-квартирі компанії Blue Origin у місті Кент, Вашингтон. Додаткові компоненти платформи будуть створюватись на виробничому підприємстві компанії в Хантсвіллі, штат Алабама. Крім того, комплектуючі для платформи постачаються з інших підприємств. Blue Origin поки не назвала термінів, коли вона представить платформу та розкриє її детальні технічні характеристики.