Астрономи знайшли екзопланету з метаном та двоокисом вуглецю в атмосфері
За повідомленням НАСА, дані космічного телескопа «Джеймс Вебб» свідчать про наявність «вуглецевих молекул» в атмосфері екзопланети K2-18 b, розташованої на відстані близько 120 світлових років від нас у придатній для життя зоні зірки-господаря.
У ході двох нещодавніх спостережень «Вебб» виявив присутність метану та вуглекислого газу в атмосфері K2-18 b, що доповнює результати попередніх спостережень космічного телескопа «Хаббл», які свідчать про наявність у планети багатої воднем атмосфери та поверхні, покритої водним океаном.
K2-18 b відкрив у 2015 році космічний телескоп «Кеплер». Вона обертається навколо своєї зірки-господаря, червоного карлика, кожні 33 дні на відстані близько 13 млн км, що становить приблизно третину відстані між Меркурієм та Сонцем у нашій Сонячній системі.
Однак, оскільки червоні карлики менші і холодніші за Сонце, ця екзопланета знаходиться в зоні зірки, де за сприятливих обставин на поверхні планети може знаходитися вода в рідкому стані.
K2-18 b приблизно в 8,6 рази масивніший за Землю і класифікується як міні-Нептун, тобто має масу більше, ніж Земля, але менше, ніж Нептун. Планет такого типу не існує в нашій Сонячній системі, і, на думку NASA, ця категорія екзопланет погано вивчена, а природа їх атмосфер є предметом активних дебатів серед астрономів.
«Наші результати наголошують на важливості обліку різних придатних для життя середовищ при пошуку позаземного життя, — заявив Нікку Мадхусудхан, астроном з Кембриджського університету та провідний автор статті, в якій повідомляється про ці результати, у прес-релізі НАСА від 11 вересня. — Традиційно пошук життя на екзопланетах фокусувався в основному на невеликих кам'янистих планетах, але більші світи типу гікеан значно краще підходять для спостережень за атмосферою».
Вважається, що K2-18 b то, можливо гикеаном, тобто. планетою-океаном із теплою чи гарячою атмосферою. На думку астрономів, цей тип екзопланет є перспективним існування життя.
За словами представників НАСА, велика кількість метану та вуглекислого газу при нестачі аміаку підтверджує гіпотезу про те, що під багатою воднем атмосферою K2-18 b можуть існувати водні океани.
Ще одна молекула, яка потенційно може утримуватися в атмосфері планети – це диметилсульфід. За даними NASA, на Землі ця молекула утворюється лише у процесі життєдіяльності, як правило, у фітопланктоні у морському середовищі.
Однак, за словами вчених, даних, що підтверджують наявність диметилсульфіду, недостатньо, і будуть потрібні додаткові спостереження за планетою, щоб зрозуміти, чи дійсно він присутній і у значних кількостях.
Однак НАСА попереджає, що навіть якщо всі ці молекули будуть підтверджені, це означатиме, що на планеті існує життя.
За даними агентства, радіус планети в 2,6 рази більший за радіус Землі, у неї може бути мантія з льоду під високим тиском, як на Нептуні, але більш тонка атмосфера, багата воднем, і океан по всій поверхні. Тим не менш, на думку НАСА, океан K2-18 b може бути занадто гарячим, щоб бути придатним для життя, або це взагалі може бути пар, а не океан.
K2-18 b затьмарюється своєю зіркою-господарем, і безпосередньо «Уебб» її побачити не може. Тож вивчення екзопланети астрономи змушені використовувати транзитний метод.
Коли планета проходить перед батьківською зіркою, яскравість зірки трохи зменшується. Детектори «Вебба» або будь-якого іншого телескопа, що спостерігає такий транзит, можуть виміряти різницю в яскравості, а також склад світла, що проходить через атмосферу планети, поки фотони дістаються нашої Сонячної системи. За словами представників НАСА, аналіз цього світла дозволяє скласти картину газоподібного складу атмосфери екзопланети.
«Ці результати [з K2-18 b] отримані лише під час двох спостережень K2-18 b, а попереду ще багато інших, — сказав у прес-релізі НАСА член команди Саввас Костянтину (Savvas Constantinou) з Кембриджського університету. — Це означає, що наша робота тут лише рання демонстрація того, що "Вебб" може побачити на екзопланетах із населеної зони».