Астрономи виявили на супутнику Сатурна ще один ключовий елемент для розвитку життя
Астрономи виявили присутність фосфору – шостого й останнього важливого інгредієнта для життя в крижаних зернах, викинутих у космос з океану супутника Сатурна Енцелада.
Деталі
Попередні дослідження помітили ознаки інших п’яти елементів, необхідних для життя — вуглецю, водню, азоту, кисню та сірки — в матеріалі з океану Енцелада. Тепер дослідники додали фосфор до цього списку. Наявність цього елемента, як зазначено в дослідженні, вважається "найсуворішою вимогою для життя". Співавтор дослідження та планетолог з Вільного університету Берліна Френк Постберг зазначає:
Це був фактично останній шматок, який був потрібний для того, щоб, нарешті, зараз, без сумніву, визнати океан Енцелада придатним для життя.
Ця знахідка робить Енцелад найперспективнішим місцем для пошуку позаземного життя у нашій Сонячній системі.
Фосфор є невіддільною частиною життя на Землі. Це другий за поширеністю мінерал в організмі людини після кальцію, і він є ключовим для формування кісток, зубів, клітинних мембран і ДНК. Цей елемент входить до складу близько 550 різних мінералів на Землі та є 12-м за поширеністю елементом у корі планети.
Але досі астрономи ніколи не ідентифікували фосфор в океані іншого світу. З шести елементів, необхідних для розвитку життя, він найменш поширений у Всесвіті.
Нове відкриття вчені зробили завдяки даним космічного корабля Cassini, який 13 років досліджував Сатурн і його супутники. Його місія завершилася зануренням в атмосферу Сатурна у 2017 році.
Коли Cassini збирав інформацію, Енцелад швидко став захопливим об'єктом для вивчення. Цей місяць вкритий крижаною кіркою, а глобальний океан на ньому затиснутий між зовнішнім шаром і його скелястим ядром. Виверження на Енцеладі викидають у космос шлейфи крижаних крупинок і газу через тріщини в його корі. Ці викинуті матеріали утворюють кільце E Сатурна, тому, вивчаючи це кільце, Cassini міг дізнатися про те, що знаходиться всередині величезного океану.
Дослідники вивчили дані Кассіні про 345 зерен льоду з кільця E і виявили присутність фосфатів (хімічних сполук, що містять фосфор) у дев’яти з них. Вчені виявили, що концентрація фосфору в океані Енцелада може бути в 100 разів вищою, ніж в океанах Землі.
При цьому команда не була впевнена, як Енцелад взагалі отримав таку велику кількість фосфатів. Тому вони провели кілька лабораторних експериментів, які показали, що місячний океан містить багато розчинених карбонатів, як і соду. Таким чином, так званий содовий океан може розчиняти наповнені фосфатами породи, що призводить до високої концентрації фосфатів у воді. Постберг підкреслює:
Ніхто не здивується, якщо в породі Енцелада є фосфат. На кометах є фосфати… це не велика проблема. Велика справа полягає в тому, що він розчинений в океані, і при цьому [він] легко доступний для потенційного утворення життя.
Отримані дані також свідчать про те, що океани на подібних світах, як-от супутник Юпітера Європа, також можуть містити фосфор. Питання в тому, чи дійсно в такому придатному для життя океані є життя й науковці активно працюють над з'ясуванням цього.