Астрономи випадково знайшли галактику, в якій немає жодної зірки
Група астрофізиків із Національної радіоастрономічної обсерваторії Грін-Бенк випадково виявила щось незвичайне — спіральну галактику, в якій не було жодної зірки. Це може бути першим відкриттям первинної галактики у Всесвіті – хмари газу, незмінної з початку часів нашого Всесвіту.
Ніхто спеціально не збирався дивитися на ту ділянку неба, куди був випадково направлений радіотелескоп Грін-Бенк. Планувалося спільне спостереження зовсім іншої ділянки піднебіння у парі з французьким радіотелескопом Nançay. Обидві групи працювали за програмою спостереження галактик низької поверхневої яскравості ( LSB galaxy, low-surface-brightness galaxy). Це зазвичай карликові галактики з рідкісними зірками. Такі об'єкти на 95% складаються з темної матерії та міжзоряного газу в них набагато більше, ніж видимих зірок. Тим самим радіотелескоп був готовий вловлювати дані про міжзоряний газ у точці, що спостерігається, але сталося це як постріл навмання.
Отримані дані приголомшили вчених. Вони побачили об'єкт, що отримав індекс J0613+52, розмірами та формами, що нагадує класичну спіральну галактику як наш Чумацький Шлях або інші. Однак у ньому було виявлено жодної зірки. Хмара газу поводилася як галактика і оберталася навколо свого центру, що показало вимір доплерівського зміщення. Одна його область рухалася в наш бік, інша — рухалася геть від нас.
Об'єкт поводився так, ніби з Чумацького Шляху раптом зникли всі зірки. Можливо, щільність газу в галактиці J0613+52 виявилася недостатньою для запуску процесів зореутворення, а зовнішніх подій, що провокують цей процес, не відбулося. Вчені не виключають, що вони просто не побачили зірок у J0613+52, але залишають за собою право сподіватися, що це може бути перше відкриття в нашій частині Всесвіту первинної галактики, такою, якою вона була 13,8 млрд років тому.
Подальше спостереження за J0613+52 може бути пов'язане з труднощами, оскільки вона помітна тільки в радіохвильовому діапазоні. Але це змушує задуматися про пошук схожих об'єктів на інших ділянках піднебіння за допомогою радіотелескопів. Вчені знайшли щось потенційно дивовижне і тепер не проґавлять можливості дізнатися про нього більше.