Астрономи «прослухали» зірки, щоб відкалібрувати космічний телескоп
Вимірювання відстані до зірок, планет та інших небесних тіл - одне з важливих завдань, що стоять перед сучасною наукою. Астрономи часто використовують дані з космічного телескопа Gaia, що визначає паралакси космічних об'єктів. Для перевірки точності цих даних вчені застосували оригінальний метод, що перевіряє відстань до зірок за допомогою вібрацій.
Коротко пояснити явище зоряного паралаксу можна простому прикладі. Якщо витягнути руку вперед і подивитися на неї спочатку одним оком, а потім другим, то буде помітно її зрушення щодо другого плану. Видиме кутове зміщення називають паралаксом - з його допомогою проводиться вимірювання відстані на основі кутового зміщення та дистанції між двома точками зору. Саме для цього астрономи використовують телескоп Gaia, точність показань якого вони вирішили перевірити.
Зоряні коливання, або вібрації, можна визначити за дрібними змінами інтенсивності їх свічення. Після запису коливань світла вчені конвертують в звукові файли. В результаті виходять графіки частотного спектра - за "звуком" зірки можна визначити її розмір.
«Аналізуючи частотний спектр зоряних коливань, ми можемо оцінити розмір зірки, подібно до того, як ви можете визначити розмір музичного інструменту на кшталт видаваного їм звуку — подумайте про різницю у висоті звуку між віолончеллю і скрипкою», — коментує Андреа Мільо, професор кафедри фізики та астрономії Болонський університет.
Після визначення розміру зірки астрономи порівнюють її абсолютну світність зі світністю, що сприймається Землі. Потім вони поєднують цю інформацію з показаннями температури та хімічного складу, отриманими за допомогою спектроскопії, і піддають ці дані складного аналізу, щоб у результаті обчислити точну відстань до космічного об'єкта.
Нарешті, вчені порівнюють паралакси, отримані під час цього процесу, з паралаксами, отриманими з допомогою Gaia, щоб перевірити точність вимірювань телескопа. За їхніми словами, цей метод — єдиний спосіб «калібрування» останнього, і надалі він принесе користь безлічі областей астрономії та астрофізики.