Американський супутник часів Холодної війни вибухнув на орбіті: ніхто не знає, чому
Американський шпигунський супутник, запущений під час Холодної війни, без попередження вибухнув на орбіті. І вчені поки що не можуть знайти пояснення цьому, повідомляє Live Science.
За словами експертів, хмара уламків, що утворилася в результаті вибуху, може становити «реальну загрозу» для інших космічних апаратів у перевантаженій зоні низької навколоземної орбіти (ННО).
Вибухнув супутник, відомий як USA 32 або Farrah III. Його запустило Національне управління військово-космічної розвідки США (NRO) у 1988 році. Місію апарату повністю розсекретили лише на початку цього року; вона полягала у перехопленні радянських радіолокаційних і радіосигналів із космосу. Супутник циліндричної форми, яку порівнювали з консервною банкою, перестав функціонувати ще кілька десятиліть тому і відтоді продовжував обертатися навколо Землі.
17 вересня Space-Track — підрозділ Космічних сил США, що займається відстеженням супутників, — повідомило, що 13 вересня (за чотири дні до цього) з апаратом USA 32 сталася раптова подія, класифікована як «фрагментація». По суті, це означає, що супутник вибухнув, розлетівшись на десятки, сотні або тисячі уламків. Відомство не уточнило ані причину вибуху, ані кількість уламків. І станом на 28 вересня цією інформацією не володіє ніхто.
Пізніше руйнування супутника підтвердили й інші організації, зокрема приватна компанія s2a systems, яка займається відстеженням космічних апаратів. Їй вдалося сфотографувати найбільший уламок USA 32.
За даними сайту Spaceweather, вибух стався на висоті 775 кілометрів над поверхнею Землі. Моделювання, проведене фахівцями цього ресурсу, показує, що з урахуванням швидкості руху супутника уламки, які утворилися, ймовірно, вже за добу після раптового руйнування апарата розтягнулися у гігантське кільце навколо планети.
Що саме сталося з супутником, поки що незрозуміло, але існує кілька можливих пояснень його руйнування. Найімовірніше — зіткнення з іншим супутником або уламком космічного сміття. Однак повідомлень про зіткнення з іншими апаратами не надходило, а зіткнення з космічним сміттям експерти, як правило, можуть передбачити заздалегідь. Разом із тим не виключено, що супутник на великій швидкості зіткнувся з непоміченим космічним об’єктом.
Згідно з ще однією версією, супутник вийшов з ладу через старість, він не був розрахований на такий тривалий термін служби.
«На борту старих космічних апаратів залишаються акумулятори та невикористане паливо. Після 38 років циклів нагрівання й охолодження бак під тиском або акумуляторна комірка на супутнику USA 32 могли просто лопнути», — заявили представники Spaceweather.
Фахівці не виключають можливості того, що апарат був уражений протисупутниковою зброєю. Раніше цього місяця міністр ВПС США Трой Е. Мейнк вперше повідомив, що Сполучені Штати вивели на орбіту певні види озброєння; при цьому експерти вже давно припускають, що аналогічними технологіями володіють і інші країни, зокрема Китай та Росія (остання вже знищила один супутник за допомогою наземної зброї).
Однак на даний момент немає жодних свідчень того, що в даному випадку застосовувалася протисупутникова зброя, тому «у цій події, можливо, немає нічого зловісного», — написали представники Spaceweather.
Що б не стало причиною вибуху, експерти стурбовані його можливими непрямими наслідками. Вважається, що в тій ділянці низької навколоземної орбіти, де вибухнув супутник USA 32, перебуває щонайменше 200 інших апаратів; крім того, цей район уже засмічений уламками, що залишилися після зіткнення американського та російського супутників у 2009 році. Тобто для космічних апаратів тут існує «реальна загроза зіткнення».
Источник: zn.ua