Amazon готується запустити виробництво супутників проекту Kuiper після успішних випробувань

Kuiper - це проект, який розробляє компанія Amazon, метою якого є створення комерційної мережі супутникових зв'язків. Віце-президент технологій космічного супутникового кластера Раджив Бадьял повідомив, що проект досяг значного прогресу після успішних тестів двох прототипів, KuiperSat-1 і KuiperSat-2. Бадьял підкреслив, що конструкція супутників залишилася без змін після запуску в жовтні, і тепер проект може перейти до виробництва більш ніж 3200 супутників з аналогічною архітектурою.

Після запуску на низьку навколоземну орбіту прототипи KuiperSat-1 і KuiperSat-2 продемонстрували швидкості, наближені до оптоволоконних. Це дозволяє проекту Kuiper залишатися у розкладі та запустити комерційну роботу у першій половині 2024 року. Ранні партнери, такі як оператори зв'язку Vodafone та Verizon, отримають бета-доступ до послуг проекту.

Бадьял відмовився коментувати кількість супутників, призначених для раннього доступу, але підтвердив, що їх буде об'єднано для забезпечення надійного зв'язку в певних районах. Раннім клієнтам буде надано можливість для проведення тестів зв'язку згідно з їхніми завданнями, наприклад, у режимі ретрансляції стільникового зв'язку.

Демонстрації, проведені з використанням прототипів KuiperSat-1 та KuiperSat-2, мали обмежений час контактними вікнами тривалістю від 30 до 120 секунд під час проходження супутників над тестовим майданчиком у Техасі. Незважаючи на те, що Amazon не представила докладних результатів цих тестів, Бадьял повідомив, що швидкості широкосмугового доступу можна порівняти з наземними мережами. Раніше цього року компанія представила прототипи клієнтських терміналів, здатних досягати швидкостей до 1 гігабіт за секунду (Gbps).

У тестах інженери успішно використовували прототипи супутників для пошуку та купівлі товарів на сайті Amazon, а також для буферизації та потокового відтворення відео формату UHD 4K. Компанія також провела відеодзвінок між Техасом та Редмондом, штат Вашингтон, з використанням супутників та наземних мереж.

Компанія також протестувала відеодзвінок в Amazon Chime між тестовим майданчиком у Техасі та центром операцій місії компанії у Редмонді (Вашингтон). Для цього тесту були використані антени, що забезпечують одночасно прийом та передачу даних між супутниками у Техасі через наземні мережі.

Бадьял зазначив, що кожен компонент проекту функціонує відповідно до планів і всі результати тестів очікувані або навіть кращі. Цей прогрес став великим досягненням для Amazon, враховуючи, що п'ять років тому компанія не мала можливостей для розробки та створення власних супутників.

Незважаючи на те, що основні тести прототипів вже завершено, Amazon планує провести додаткові експерименти, щоб переконатися, що супутниковий кластер успішно протистоїть космічним умовам. Ці експерименти можуть тривати кілька місяців, після чого Amazon планує активно виводити супутники.

Ми хочемо дізнатися, як радіація вплине на сонячні батареї, чи потрібно очікувати їхню деградацію чи зміну характеристик

Раджив Бадьял

Виробництво комерційних супутників розпочнеться на заводі у місті Кіркланд, штат Вашингтон, а спеціалізований центр обробки супутників буде відкритий у космічному центрі імені Кеннеді NASA у Флориді у 2024 році. Бадьял зазначив, що виробничі супутники матимуть такий самий розмір, як прототипи.

Ці успішні тести прототипів є гарною новиною для Amazon, оскільки компанія зобов'язана розгорнути половину своєї супутникової системи, 1618 супутників, до липня 2026 року відповідно до ліцензії від Федеральної комісії зв'язку. Супутники, що залишилися, повинні бути розгорнуті до липня 2029 року.

Аналіз експертів підтверджує, що супутники проекту Kuiper матимуть масу понад 500 кілограмів, враховуючи угоди з United Launch Alliance (ULA), Arianespace та Blue Origin про запуск на важких ракетах-носіях.

Однак варто зазначити, що восьми запланованих місій з використанням готової до запусків ракети ULA Atlas 5 буде недостатньо, а для інших потрібні нові розробки, які досі не були введені в експлуатацію. Серед таких розробок можна назвати Vulcan Centaur від ULA, New Glenn від Blue Origin та Ariane 6 від Arianespace.