Вчені з’ясували, навіщо самки павуків прикидаються мертвими під час спарювання
Дослідники зацікавила дивна поведінка самок деяких павуків — точніше, їхня повна нерухомість під час парування. Вони порівняли поведінку та хімічний склад тіл павуків при природному спаровуванні та штучно викликаному знерухомленні і дійшли несподіваного висновку — самки роблять це добровільно.
Воронкові павуки , що плетуть свої ловчі мережі у вигляді вирви, зустрічаються по всьому світу і зазвичай не становлять загрози для людини. Виняток становлять лише кілька видів австралійських воронкоплетів, чий укус може викликати сильний біль або навіть смерть.
Однак те, що отрута павука недостатньо сильна для людини, зовсім не означає мирного характеру членистоногого: відомо, що багато видів цих павуків займаються сексуальним канібалізмом, коли самка після парування з’їдає меншого за розміром самця. В результаті павуки чоловічої статі побоюються наближатися до мереж потенційних партнерок, і тим доводиться йти на хитрощі, щоб не залишитися бездітними.
Зібравши кілька екземплярів воронкових павуків виду Aterigena aculeata, дослідники з Китаю та Австралії вивчили їхню поведінку в лабораторії, особливу увагу приділивши дивним епізодам повної нерухомості самок під час парування. Порівнявши поведінку і хімічний склад тіл павуків при природному спаровуванні та штучно викликаному знерухомленні, вчені виявили, що самець, який прагне залишити потомство, вводив самку в такий стан не прямо, а опосередковано: павучиха добровільно підтискала ноги і згорталася в клубочок, прикидаючись поки партнер не спариться з нею.
Павуки-самці явно розуміли, що павучиха тільки прикидається мертвою: після закінчення спарювання вони відразу прагнули втекти, поки партнерка не стала на ноги і не вирішила ними закусити.
При цьому вчені зазначили, що обережність самців не позбавила самок розбірливості: вони вдавали себе мертвими тільки в тому випадку, якщо до них наближався привабливий (з павукового погляду, зрозуміло) партнер. Якщо самець з якоїсь причини павучиху не влаштовував, вона продовжувала активно рухатися, тим самим змушуючи його втекти.
Таким чином, підсумовують вчені в дослідженні, опублікованому в журналі Current Zoology, агресивна поведінка самок павуків-воронкоплетів змусила цих членистоногих змінити шлюбну поведінку, адаптувавши звичайну захисну реакцію (налякані павуки нерідко прикидаються мертвими) у засіб приваблювання підходящих партнерів.