Чотири з п'яти колоній пінгвінів Антарктиди під загрозою вимирання через масову смерть пташенят

З п'яти відомих колоній імператорських пінгвінів у регіоні моря Беллінсгаузена на заході Антарктиди чотири не змогли розмножитися цього року, оскільки пташенята, ймовірно, потонули під час танення морської криги.

Масова загибель пташенят імператорських пінгвінів з чотирьох колоній сталося через рекордно низький рівень морського льоду цього року. Це стало наслідком рекордно високих температур по всій планеті. Якщо ситуацію не виправити, до 2100 року весь вид зменшиться в кількості настільки, що просто не зможе підтримувати життєздатність популяції, що призведе до неминучого вимирання.

Що відомо

Ми ніколи не бачили, щоб імператорські пінгвіни не розмножувались у таких масштабах за один сезон. Втрата морського льоду в цьому регіоні протягом антарктичного літа зробила дуже малоймовірним виживання переміщених пташенят, – каже провідний автор дослідження Пітер Фретуелл, геоінформатик з Британської антарктичної служби

Імператорські пінгвіни – найвищі та найважчі пінгвіни, що живуть сьогодні. Вони потребують стабільного морського льоду, який міцно приморожений до берега, щоб вижити й розмножуватися. Вони спаровуються і відкладають яйця під час антарктичної зими, між травнем і червнем, а пташенята з'являються після інкубаційного періоду, що триває 65 днів. Пташенята залишаються вкритими дрібним пухом до листопада, коли вони починають оперятися й відрощувати водонепроникне пір'я. До цього часу вони дуже залежать від своїх батьків і потребують певної кількості льоду для виживання.

Дослідники спостерігають за імператорськими пінгвінами аж з космосу за допомогою їхнього посліду, який залишає плями на морозному ландшафті. За останні 14 років супутникові знімки виявили п'ять відносно невеликих колоній, які щороку повертаються в одні й ті ж місця в регіоні моря Беллінсгаузена на заході Антарктиди, щоб розмножуватися.

У дослідженні, опублікованому 24 серпня в журналі Communications Earth and Environment, вчені вивчили супутникові знімки з цього регіону і виявили, що чотири з цих п'яти колоній, імовірно, втратили всіх своїх пташенят цього року через зменшення морського льоду.

Останні два роки спостерігався найнижчий рівень морського льоду з моменту початку супутникового моніторингу 45 років тому. Дослідники зафіксували екстремальні втрати в центральній і східній частинах моря Беллінсгаузена, де морський лід повністю розтанув у листопаді 2022 року, згідно з дослідженням. Ще один рекордно низький рівень був зафіксований у червні, коли антарктичний морський лід мав би навпаки зростати.

Це перший випадок, коли регіональна втрата морського льоду призвела до масової загибелі пташенят цього виду пінгвінів. Якщо ця тенденція збережеться, попереджають вчені в дослідженні, це може мати "серйозні наслідки" для цих тварин, які вже занесені до списку видів під загрозою зникнення.

Причини

Хоча рівень морського льоду в Антарктиді, як відомо, коливається залежно від атмосферних та океанічних змін, таких як цьогорічний Ель-Ніньо, кліматичні зміни внаслідок діяльності людини можуть бути винуватцями драматичних втрат останніх років.

Зменшення кількості морського льоду і потепління приповерхневих шарів Південного океану переконливо вказують на те, що глобальне потепління, спричинене людиною, посилює ці екстремальні явища,
– зазначила в заяві Керолайн Холмс з Британської антарктичної служби.

Згідно з дослідженням, імператорські пінгвіни реагують на локальні втрати морського льоду, переходячи на більш стабільні місця розмноження наступного року. Але ця стратегія більше не буде стійкою, якщо в найближчі десятиліття розтануть інші великі ділянки їхнього морозного середовища проживання.