Російські олігархи роками блокували негативні матеріали в британських ЗМІ за допомогою юристів, - The New York Times

Російські олігархи роками блокували негативні матеріали в британських ЗМІ за допомогою юристів, - The New York Times

Група британських адвокатів працювала над тим, щоб десятиліттями британські ЗМІ не поширювали негативні історії про союзників президента Володимира Путіна.

Про це йдеться в матеріалі The New York Times.

Після того, як в 2020 році в Великобританії вийшла книга про найближче оточення російського президента «Люди Путіна», яка стала бестселером, протягом одразу п’ять людей, які входять до переліку найбагатших бізнесменів росії, подали позови проти авторки Кетрін Белтон та її видавця HarperCollins

Це були Роман Абрамович, Михайло Фрідман, Петро Авен, і Алішера Усманова, а також «Роснефта»,яку очолює Ігор Сєчін.

«Коли ми стикалися з цим на початку, я не знала, чи зможе видавець витримати шквал претензій. Це було п’ять великих справ від одних із найбагатших людей світу одночасно, і я не знала, чи доведеться нам відкликати книгу», - сказала пані Белтон на слуханнях комітету із закордонних справ у парламенті два тижні тому.

Натиску сприяв один з юридичних прошарків Великобританії: юристи, які спеціалізуються на позовах або погрозах подати до суду на репортерів, видавців і мовників за наклеп.

Великобританія вже давно має репутацію країни, в якій закони про наклеп є дружніми до позивачів, і, незважаючи на зусилля з реформування в останнє десятиліття, країна залишалася приємною «рідною гаванню» для російських баронів-розбійників. Поки війна в Україні не змінила політичний клімат, громадськість тут мало знала про історію людей, які заробили свої статки, вступивши в союз з путіним, багато в чому тому, що пубілкації про них могли виявитися фінансово руйнівними.

Серед зірок цієї частини адвокатської спільноти — Найджел Тейт, керуючий партнер Carter-Ruck і керівник відділу права наклепу та законодавства про медіа. Він представляв претензії «Роснафти» до пані Белтон. Одна з його спеціальностей — це випереджати проблеми з наклепом з мінімумом галасу.

«Він перешкоджав публікації багатьох статей про клієнтів, часто за допомогою телефонних дзвінків чи листів», йдеться в його онлайн-біографії.

Містер Тейт був серед групи юристів, яких поіменно засудив у промові в парламенті на початку березня Боб Сілі, консервативний член парламенту від острова Уайт. Пан Сілі також викликав Джеральдіну Праудлер, старшого партнера фірми під назвою CMS, яка представляла інтереси двох олігархів, які подали до суду через «Людей Путіна».

«Як ми допустили, щоб це сталося?» — сказав пан Сілі в парламенті. «Вільна преса має залякати клептократів і злочинців. Чому ми опинилися в такому суспільстві, у вільному суспільстві, де у нас є клептократи, злочинці та олігархи, які залякують вільні ЗМІ?»

Адвокат із наклепів на швидкому набору — це лише одна з багатьох зручностей, які британські професіонали пропонують олігархам з усього світу. Кілька трильйонів фунтів стерлінгів хлинули через Лондон завдяки допомозі агентів з нерухомості, які прагнуть продати першокласне майно, а також адвокатів і банкірів, готових відмивати готівку в офшорних притулках, пише Олівер Буллоу, автор книги «Батлер у світі: як Британія стала слугою магнатів, ухильників від сплати податків, клептократів і злочинців».

Їх команди доповнюють радники, які допомагають клієнтам робити пожертви на університети та музеї та знайомляться з політиками, а також з членами королівської родини.

«Ідея полягає в тому, щоб створити репутацію, будучи філантропом чи ким завгодно, і як тільки ви створите цю репутацію, ви зможете захистити її в британському суді», – каже пан Буллоу.

Олігархи можуть отримати шлях до юридичної безкарності, оскільки британські закони про наклеп покладають тягар доведення на захист, який повинен довести, що нібито наклепницьке твердження є правдою. У Сполучених Штатах перша поправка покладає тягар доказування на позивача, який повинен довести, що письменник діяв з необачною нехтуванням істиною.

Протягом багатьох років потерпілому позивачу навіть не потрібно було жити у Британії, щоб подати тут позов. Саме це зробило Лондон головним місцем учасників судових процесів, які шукали дружню юрисдикцію. Створену цим котеджну індустрію рекламував не хто інший, як Борис Джонсон.

Уряд намагався збалансувати ваги, ухваливши закон про наклеп 2013 року. Він вимагав від позивачів показати зв’язок із країною, щоб подати заяву, і передбачав, що позивачі демонструють, що їм завдано «серйозної шкоди».

Якщо це мало підбадьорити ЗМІ, це не спрацювало, каже Ендрю Скотт, доцент Лондонської школи економіки, який радився з Міністерством юстиції, коли воно розробляло закон. Він зазначив, що стандарти, необхідні для перемоги у справі про наклеп, були підвищені, але нічого не було зроблено для того, щоб усунути вартість процесу. Оскільки журналісти та видавці все ще стикаються з перспективою надзвичайно дорогих юридичних послуг у боротьбі з розлюченими олігархами, цієї зміни мало.

«Я і колега на той час писали, що єдині, хто отримає вигоду від цього нового закону, — це юристи та тирани», — додав пан Скотт.

Ось чому ветерани-репортери добре відточили інтуїцію щодо того, як уникнути неприємностей.

«За останні пару тижнів у мене було десяток редакторів, які просили мене написати про Романа Абрамовича, і я змушений був відповісти, що ніколи не дивився на нього, тому що мені ніколи не спало на думку, що про нього щось опублікують», – каже пан Булоу. «Ви дуже добре орієнтуєтесь у правилах. Це дуже ефективна форма цензури».

Наразі не було жодного юридичного відшкодування від «Батлера до світу», який був опублікований 10 березня. Термін позовної давності для справ про наклеп становить один рік, і нерідко олігархи подають до суду, оскільки цей термін наближається. Справи проти «людей Путіна», наприклад, розпочалися з наближенням його першої річниці.

Книгу ніколи не вилучали з магазинів, але боротьба зі справами коштувала HarperCollins майже 2 мільйони доларів юридичних витрат. Зрештою, деякі позови були відкинуті, інші залагоджені, і в грудні HarperCollins досягла угоди, в якій були внесені зміни до тексту, включаючи додаткові заперечення представників пана Абрамовича. HarperCollins назвав угоду справедливою, частково тому, що пану Абрамовичу не було сплачено жодних збитків.

Видавець і пані Белтон принесли вибачення, заявивши, що деякі аспекти книги були недостатньо ясними. В рамках угоди видавець також зробив благодійний внесок за помилку, пов’язану з володінням паном Абрамовичем нафтовим гігантом «Сібнефть».

Під час слухань у парламенті пані Белтон, яка є колишнім кореспондентом Financial Times у Москві, сказала, що деякі зміни турбують її, хоч і незначні. Але продовження боротьби в суді коштувало б ще 3,3 мільйона доларів, сказала вона, і пан Абрамович посилив тиск, порушивши подібну справу в Австралії, на захист якої знадобилося б ще 3,3 мільйона доларів.

«Незалежно від того, наскільки хорошим джерелом є деякі з цих претензій, і незалежно від того, наскільки великий суспільний інтерес, справи занадто дорогі для захисту», – сказала вона. «Система з самого початку налаштована на користь позивачів із глибокими кишенями».

Історики простежують упередженість закону про наклеп на користь багатих і могутніх до британської аристократії, яка хотіла не поширювати неприємні новини в пресі. Тепер юридична та банківська галузі використовується для допомоги багатим іноземцям.

«Ми були олігархами», — каже пан Буллоу, підсумовуючи історію Британської імперії. «Тепер ми більше не крадем гроші в інших країнах. Ми просто допомагаємо людям, які вкрали».

Здається, вторгнення путіна в Україну перевернуло життя багатих росіян, пов’язаних з Кремлем. І містер Джонсон закінчив залицяння до олігархів від імені адвокатів за наклеп. У березні прем’єр-міністр отримав у парламенті запитання про те, як юридичний сектор Великобританії протягом десятиліть допомагав союзникам Путіна. Він відповів, що юридична професія та «всі, хто причетний до допомоги тим, хто хоче приховати гроші в Лондоні, допомагати корумпованим олігархам», були «попереджені».

З початку бойових дій Великобританія поклала санкції на понад 1000 росіян і російських організацій, включаючи чоловіків, які подали до суду на пані Белтон.

А цього місяця уряд виклав список запропонованих реформ, спрямованих на припинення «знущань» над журналістами. Багаті використовують «загрозу нескінченних судових позовів і пов’язані з цим витрати, щоб чинити тиск на своїх опонентів відповідно до законів про наклеп і конфіденційність», – заявило Міністерство юстиції. Серед ідей, що розглядаються, є обмеження на судові витрати, які позивачі можуть вимагати, або новий стандарт, який вимагає від позивачів виявляти «справжню злобу» під час подання справи.

Деякі юридичні фірми вже переосмислили свою роботу в цій сфері. Жоден не відповів на дзвінки для коментарів, але CMS нещодавно оголосила, що закриває свій московський офіс, водночас відкинувши будь-яку думку про те, що пані Праудлер вчинила неналежним чином. Компанія також заявила, що «переоцінює свою роботу для російських клієнтів» і вирішила, що «ми більше не будемо приймати нові інструкції від російських організацій або від будь-яких осіб, пов’язаних з російським урядом».

Carter-Ruck опублікував заяву на своєму веб-сайті, в якій говориться, що претензії до фірми — імовірно, посилаючись на руйнівну оцінку пана Сілі — «невірні та повністю відхиляються». У ньому додали, що «ми не діємо від імені будь-якої особи, компанії чи організації, пов’язаної з режимом Путіна, у будь-якому питанні чи контексті, пов’язаних із санкціями чи іншим чином».

Однією з ознак того, що силове поле навколо олігархів стає пористим, є історії, які зараз з’являються в британських ЗМІ, деякі з яких було важко уявити до російського вторгнення.

Зокрема, популярне довготривале новинне шоу BBC «Панорама» щойно показало документальний фільм про джерело багатства Романа Абрамовича. Річард Білтон, репортер шоу, і Джонатан Коффі, продюсер, не стали обговорювати його шлях від зачаття до ефіру, але він, очевидно, був тривалим. Пан Білтон сказав, що робота над 30-хвилинною постановкою розпочалася чотири роки тому.

Лідери опозиції стверджують, що реформи, запропоновані урядом, «занадто мало, занадто пізно». Сьюзен Хоулі, виконавчий директор некомерційної організації «Прожектор корупції», погоджується. За її словами, Британія настільки юридично та культурно заплуталася з олігархами, що країна рухається мляво в порівнянні з іншими європейськими країнами.

«Європейський Союз заморожує суперяхти, - каже вона, - та ми настільки відстали, що існує ризик того, що до моменту, коли ми зробимо все необхідне, не залишиться нічого, що можна було б заморожувати».

росія почала своє вторгнення в Україну у квітні 2014 з Донецької та Луганської областей з Кримом, 24 лютого 2022 воно стало повномасштабним.