Пентагон закликає Кремнієву долину приєднатися до лав виробників зброї

Дмитро Сизов

Пентагон прагне залучити стартапи Кремнієвої долини до своїх зусиль щодо фінансування та розробки нових технологій озброєння та спритніших постачальників, оскільки США намагаються йти в ногу з військовими досягненнями Китаю .

Поштовх до залучення приватного капіталу відбувається на тлі занепокоєння тим, що консолідація оборонної промисловості США призвела до залежності від кількох великих компаній, які покладаються на державне фінансування досліджень, і перешкоджають інноваціям. Тим часом Китай просунувся вперед у деяких ключових технологіях, починаючи від невеликих дронів і закінчуючи гіперзвуковими ракетами, завдяки використанню Пекіном зовнішніх державно-приватних фондів керівництва, за словами нинішніх і колишніх чиновників Пентагону.

Стів Бланк, співзасновник Центру інновацій національної безпеки «Гордієв вузол» у Стенфордському університеті, сказав, що за деякими оцінками капітальні вливання Пекіна в технологічний сектор становлять понад 1 трильйон доларів.

«Китай організований як Кремнієва долина», а Пентагон організований більше як детройтський автовиробник, сказав він. «Це нечесна боротьба».

SpaceX довелося подати позов, перш ніж отримати свої перші оборонні замовлення від Пентагону.ФОТО: БІЛЛ ІНГАЛЛС/NASA/GETTY IMAGES

Нещодавно адміністрація Байдена запросила 115 мільйонів доларів на фінансування нового підрозділу Пентагону під назвою «Офіс стратегічного капіталу», який покликаний залучити більше інвестицій, зокрема венчурного капіталу, у компанії, що виробляють технології та продукти, які вважаються критично важливими для військових. Це остання з низки зусиль Пентагону зі збору ідей поза традиційним оборонним сектором.

Ці зусилля збігаються зі зростанням інтересу інвесторів венчурного капіталу до військового бізнесу, викликаного зосередженістю Вашингтона на Китаї та успіхом таких компаній, як SpaceX Ілона Маска , у виграші бізнесу Пентагону.

За даними PitchBook Data Inc., яка відстежує приватне фінансування, зараз приблизно 6 мільярдів доларів щорічно надходить від приватного капіталу на оборонний та аерокосмічний ринок США, порівняно з приблизно 1 мільярдом доларів у 2017 році.

Розвиваються зв’язки між технологічним сектором і армією США супроводжуються власним набором ускладнень. Ударні хвилі від швидкого краху Silicon Valley Bank цього місяця прокотилися по Пентагону, де офіційні особи намагалися розробити плани для стартапів, що працюють над оборонними проектами, які мали там рахунки, за словами представників уряду та промисловості. 

«Це була дуже близька розмова», — сказав Ерік Левеск, співзасновник Strider Technologies Inc., стартапу з обробки даних і програмного забезпечення, який уклав контракт із Міністерством оборони. Він сказав, що рішення Вашингтона повністю гарантувати депозити викликало «зітхання полегшення». 

Якби уряд не втрутився, частина військового виробництва могла б опинитися під загрозою, сказав Майк Браун, колишній директор підрозділу оборонних інновацій Пентагону, який має на меті зміцнити зв’язки між військовими та технологічними стартапами.

«Це створило б негайні проблеми в поточному ланцюжку поставок», — сказав він, додавши, що деякі постачальники секретних програм могли опинитися під загрозою. Зараз пан Браун є венчурним партнером Shield Capital, який інвестує в стартапи, пов’язані з обороною. 

Пентагон передав питання про Silicon Valley Bank до Міністерства фінансів, яке відмовилося коментувати конкретно оборонні стартапи.

Крах Silicon Valley Bank цього місяця поставив під загрозу деякі стартапи, які працюють над проектами Пентагону.ФОТО: ДЖАСТІН САЛЛІВАН/GETTY IMAGES

Трей Стівенс , партнер Фонду засновників венчурного капіталу, сказав, що інвестори звертаються до захисту через зміну динаміки ринку стартапів. Погляд багатьох венчурних капіталовкладачів, за його словами, такий: «Ви дійсно більше не можете розгортати капітал у криптовалюті, ви дійсно більше не можете розгортати капітал в електронній комерції. Куди я буду вкладати капітал? Ну, є категорія стійкості до рецесії, це захист». 

Міністерство оборони протягом багатьох років виявляло зацікавленість у співпраці з нетрадиційними постачальниками в технологічній галузі, але успіхів було небагато. Це змінилося в 2016 році, коли стартап програмного забезпечення Palantir Technologies Inc. подав до суду, щоб конкурувати за контрактом Пентагону, сказав пан Стівенс, керівник Palantir на той час. 

Стартап, який розробив систему, яка дозволяє користувачам переглядати великі набори розвідувальних даних, стверджував, що у нього є вже існуючий продукт, який Пентагону слід розглянути, а не розробляти систему на замовлення. Палантир переміг.

«Це був переломний момент для приватних компаній», — сказав пан Стівенс, який є співзасновником Anduril Industries Inc., стартапу, що виробляє дрони та системи спостереження. SpaceX пана Маска довелося подати до суду, перш ніж Space Exploration Technologies Corp., як компанія офіційно називається, виграла замовлення Пентагону. Нещодавно Anduril захищав військовий бізнес США без необхідності судової тяганини.

Ці компанії продемонстрували, що Пентагон є відкритим ринком для стартапів, сказав Гілман Луї , виконавчий директор і співзасновник America's Frontier Fund, який інвестує в технології для вирішення проблем національної та економічної безпеки.

«Молодші інноваційні компанії домінують у кібернетичному просторі, штучному інтелекті та програмному забезпеченні», — сказав пан Луї, який керував In-Q-Tel, відділом венчурного капіталу Центрального розвідувального управління.

Адміністрація Байдена просить фінансування Управління стратегічного капіталу Пентагону.ФОТО: ЕРІК ЛІ ДЛЯ THE WALL STREET JOURNAL

Те, що допомогло деяким з ранніх стартапів переважати, так це багаті спонсори, що викликало питання про те, чи можуть менш заможні новачки досягти успіху. «Ви, напевно, можете порахувати на одній руці компанії, засновники яких є мільярдерами, які можуть просто фінансувати, фінансувати і фінансувати справу, поки врешті-решт вони не розкришать горіх і не отримають велику програму», — сказав Уоррен Кац, який очолює Альянс комерційних технологій в уряді. , галузева асоціація.

Важко визначити, наскільки глибокий інтерес Міністерства оборони до нових постачальників. Пан Стівенс із Фонду засновників сказав, що схильність Пентагону працювати через великих оборонних підрядників означає, що багато менших стартапів, які фінансуються венчурним капіталом, швидше за все, не виживуть. «Це просто бомба уповільненої дії, яка чекає, щоб бабахнути», — сказав він.

Додатково до цього занепокоєння минулого року голова відділу закупівель Пентагону Білл Лаплант критикував традиційних виробників оборонної продукції за відставання у виробництві та Кремнієву долину, поставивши під сумнів доречність таких технологій, як штучний інтелект і квантові обчислення, у розпал артилерійської війни в Європі.

«Технічні братини не надто допомагають нам в Україні», — сказав він.

У заяві для The Wall Street Journal доктор Лаплант сказав, що низка технологічних компаній, у тому числі SpaceX, чий супутниковий Інтернет був критично важливим для української армії, фактично допомогли в конфлікті. «Те, про що я насправді мав на увазі, — це бажані, часто невловимі технологічні можливості, які ще не розроблені в часові рамки, які вплинуть на поле бою в Україні», — сказав він.

Пан Бланк зі Стенфорда сказав, що дозвіл технологічним компаніям робити внесок у більш широкому масштабі вимагатиме радикального перегляду системи закупівель Пентагону, що покінчить із нинішньою системою, де домінує кілька великих оборонних підрядників. «Якщо ви не побачите 10 нових імен протягом наступних трьох років, ми не зможемо фактично інтегрувати комерційні технології в Міністерство оборони», — сказав він. «Це найкращий тест».