Китаец создал самый дорогой стартап в мире

Когда Чжан Иминь впервые ознакомился с идеей новостного приложения, созданного искусственным интеллектом шесть лет назад, инвесторы, включая Sequoia Capital, были настроены скептически, пишет Bloomberg.

Тогда вопрос состоял в том, как 29-летний программист смог перехитрить многочисленные порталы новостей, которыми управляют такие социальные гиганты, как Tencent Holdings Ltd., и извлекать прибыль, где даже Google не справился с этой задачей.

Чжан, которому сейчас 35 лет, доказал их неправоту. По данным CB Insights, его компания Bytedance Ltd. оценивается в 75 млрд долларов – дороже, чем Uber Technologies Inc. Последним из инвесторов стал Softbank Group Corp., который, как предполагается, планирует вложить около 1,5 млрд долларов.

"Самое главное, что мы не новостной бизнес, скорее, поисковой, или даже больше похожи на своеобразную платформу для социальных сетей. Наша работа – инновационная, мы никого не копируем", - заявил Чжан. Стоит отметить, что Иминь не получал финансирования от двух китайских интернет-гигантов: Alibaba Group Holding Ltd. и Tencent.

История о том, как Bytedance стал приложением-гигантом, начинается с новостного сайта Jinri Toutiao, однако более тесно связана с удачными приобретениями и стратегическими расширениями, побудившими компанию заняться мобильной видеосвязью даже за пределами Китая. Разработав множество успешных приложений, Bytedance набрал несколько сотен миллионов пользователей, и теперь представляет угрозу крупнейшим интернет-операторам Китая. Компания превратилась в многогранную империю, охватывающую видеосервис Tik Tok и множество других платформ.

Теперь Bytedance сталкивается с вопросами, когда или даже как он начнет получать прибыль. "Главная проблема Интернета в Китае заключается в резком замедлении роста количества пользователей, поэтому затраты на их привлечение увеличиваются. Bytedance создал группу приложений, которые отлично справляются с этой задачей и сохраняют время, отчасти, используя трафик от Jinri Toutiao", - прокомментировал аналитик UBS Джерри Лю.

Несмотря на эту кажущуюся изоляцию, Bytedance стал самой успешной крупной китайской технологической компанией в создании международной базы, занимающейся такими приложениями, как Tik Tok в США, Юго-Восточной Азии и Японии. Даже WeChat от Tencent пришлось сбавить темп четыре года назад.

Еще в 2012 году Чжан осознал, что китайские мобильные пользователи изо всех сил пытались найти информацию, которой не было во многих приложениях. Отчасти это связано с цензурой информации в стране. Чжан был уверен, что он может сделать лучше, чем такие операторы, как Baidu, объединившим рекламу с результатами поиска.

В Toutiao ничего не могли поделать с цензурой – компания неоднократно подвергалась издевательствам со стороны властей за "плохую" фильтрацию контента. Однако Чжан твердо придерживался своего видения приложения, вышедшего на рынок в августе 2012 года. Платформа "изучила", что пользователи читают и ищут, а затем стала предлагать статьи и информацию, основанную на этих данных. Чем больше людей использовали приложение, тем выше становилось качество платформы. К середине 2014 года количество ежедневных активных пользователей составляло 13 млн.

Впрочем, именно видео сделало Bytedance серьезным конкурентом для крупнейших компаний. Потоковые сервисы всегда были популярными в Китае. В Bytedance в свое время увидели в этом перспективу, сделав свои видео короткими – по 15 секунд.

В 2016 году Чжан запустил приложение Douyin, позволяющее снимать и редактировать видеокадры, добавлять фильтры и делиться ими на разных платформах, таких как Weibo или WeChat. Douyin стал весьма популярным, и WeChat пришлось заблокировать прямой доступ к приложению. Год спустя Bytedance приобрел Musical.ly за 800 млн долларов. По состоянию на июль Tik Tok и Douyin насчитывали 500 млн пользователей.

На сегодняшний день главная задача для Чжана – "перевести количество пользователей и зрителей в доллары". Компания увеличивает объемы продажи рекламы, особенно для Toutiao. Несколько агентств по покупке СМИ заявили, что массовый охват Bytedance является естественным соблазном для маркетологов.

Однако крупные бренды по-прежнему с осторожностью относятся к вопросам регулирования Byteance, особенно учитывая историческую непредсказуемость Пекина касательно цензуры. В этом году в апреле Byteance пришлось закрыть популярное приложение для обмена шутками. "Это потенциальный риск для сотрудничества с брендом" – убежден генеральный менеджер Magna Global Шерри Пан.